Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Andet

Nye arkæologiske opdagelser afslører, at birkebarketjære blev brugt i middelalderens England

Den amorfe klump af birkebarketjære fundet i barnebegravelsen, indeholdt i en taske, der hænger fra et bælte ved hendes talje. Kredit:Oxford Archaeology East

Forskere fra University of Bristol og British Museum, i samarbejde med Oxford Archaeology East og Canterbury Archaeological Trust, har, for første gang, identificeret brugen af ​​birkebarketjære i middelalderens England - hvis brug tidligere blev anset for at være begrænset til forhistorien.

Birkebarktjære er et fremstillet produkt med en produktions- og brugshistorie, der rækker tilbage til palæolitikum. Den er meget klistret, og er vandafvisende, og har også biocide egenskaber, hvilket betyder, at det har en bred vifte af anvendelser, for eksempel, som et universalklæbemiddel, fugemasse og i medicin.

Arkæologiske beviser for birkebarktjære dækker et bredt geografisk område fra Storbritannien til Østersøen og fra Middelhavet til Skandinavien.

I den østlige og nordlige del af dette område er der kontinuitet i brugen til moderne tid, men i Vesteuropa og de britiske øer er brugen af ​​birkebarketjære generelt blevet betragtet som begrænset til forhistorien, med gradvis forskydning af fyrretjærer i romertiden.

De nye identifikationer, rapporteret i dag i Journal of Archaeological Science:Rapporter , kom fra to tidlige middelaldersteder i det østlige England.

Den første var en lille klump mørkt materiale fundet i en barnegrav fra den angelsaksiske periode (440-530 AD) i Cambridge (analyseret af Organic Geochemistry Unit, University of Bristol, for Oxford Archaeology East).

Den anden tjære (analyseret af videnskabsmænd ved British Museum) blev opdaget, der dækkede det indre af en keramisk beholder forbundet med en kirkegård fra det 5.-6. århundrede ved Ringlemere i Kent.

Barnet i Cambridge angelsaksiske grav var sandsynligvis en pige, i alderen syv til ni år, og hun havde en række gravgoder, inklusive brocher og perler på hendes bryst, og en række artefakter, inklusive en jernkniv, en bæltebøjle af kobberlegering og en jernring, sammen med den mørke klump af materiale, alt sammen indeholdt i en taske, der hænger fra et bælte ved hendes talje.

Skelet fra grav 293, angelsaksisk børnebegravelse. Kredit:Oxford Archaeology East

Fundenes forskellige sammenhænge peger på forskelligartede anvendelser af materialet.

Fra patologiske indikatorer på barnets skelet, holdet antager, at birkebarketjæren kan være blevet brugt til medicinske formål, da birketjære har en lang historie inden for medicin, har antiseptiske egenskaber.

Tjæren i den keramiske beholder fra Ringlemere kan have været brugt til at behandle tjæren eller forsegle beholderen.

Begge tjærer viste sig at indeholde fedtholdigt materiale, eventuelt tilsat for at blødgøre tjæren, eller, i tilfælde af beholderen kunne indikere flere anvendelser.

Dr. Rebecca Stacey fra British Museum's Department of Scientific Research sagde:"Fremstilling og brug af birketjære er velkendt fra forhistorisk tid, men disse fund indikerer enten en meget længere kontinuitet i brugen af ​​dette materiale, end det er blevet anerkendt før eller måske en genindførelse af teknologien i østlige regioner på dette tidspunkt."

Dr. Julie Dunne, fra University of Bristol's School of Chemistry, tilføjede:"Disse resultater præsenterer den første identifikation af birketjære fra tidlig middelalderlige arkæologiske sammenhænge i Storbritannien.

"Interessant nok, de er fra to forskellige sammenhænge, en i en keramisk gryde, hvilket tyder på, at det kan have været brugt til at forarbejde birkebark til tjære og den anden som en 'ukendt' klump i en barnegrav fra den angelsaksiske periode. De patologiske indikatorer på barnets skelettet tyder på, at birketjæren kan være blevet brugt til medicinske formål."

Dr. Ian Bull, også fra University of Bristol's School of Chemistry, sagde:"Dette er et godt eksempel på, hvordan state-of-the-art kemiske analyser har været i stand til at genkarakterisere en ellers verdslig genstand som noget af ekstrem arkæologisk interesse, giver mulig indsigt i medicinsk praksis i middelalderen."