Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Andet

Fossile fodspor fundet i Sydney-forstaden er fra de tidligste svømmende tetrapoder i Australien

Kredit: Tidsskrift for palæontologi (2020). DOI:10.1017/jpa.2020.22

Fossile fodspor opdaget for næsten 80 år siden i et sandstensbrud ved Berowra er blevet identificeret som spor af et firbenet dyr, der svømmede i en flod for næsten en kvart milliard år siden.

Fodsporene blev identificeret af Roy Minden Farman, en tidligere masterstuderende ved University of New England i Armidale, som lagde mærke til dem i et lager af artefakter tilhørende Australian Museum. Undersøgelsen blev offentliggjort i sidste uge i Tidsskrift for palæontologi .

Fodsporene kommer fra klipper, der er dannet i bunden af ​​store floder, der engang dækkede Sydney-regionen i Mellemtrias-perioden (omkring 240 millioner år siden), før dinosaurernes fremkomst. Sandet i bunden af ​​disse floder blev til sidst til sten, og er nu berømt brugt som byggematerialer i hele Sydney-regionen, hvor det omtales som Sydney sandsten. Ejeren af ​​sandstensbruddet i Berowra, Geoffrey Scarrott, bemærkede først fodsporene, da de blev gravet frem i 1940'erne. De blev til sidst overført til Australian Museum i Sydney, hvor de blev vist i en kort periode i 1950'erne, men blev senere flyttet ind i forskningssamlingerne.

Banen måler 4,2 meter lang og består af mindst 35 fod og håndaftryk. Kun to fingre fra hver hånd og fod gjorde deres aftryk i sandbunden, gør det vanskeligt at fastslå dyrets præcise identitet. Forskere ved University of New England fastslog, at det sandsynligvis var en temnospondyl (en uddød gruppe af salamanderlignende padder) mellem 0,8 og 1,35 m lang, hvis knogler er rimeligt kendte fra klipper i Sydney-regionen. På trods af dette, dyrefossiler er ekstremt sjældne i sandsten i Sydney.

Sporene er også vigtige, fordi de er den ældste registrering af en svømmende tetrapod - dvs. alle dyr med fire ben, inklusive mennesker - fra Australien. "Fod- og håndaftryk, sammen med hullerne mellem sekvensen af ​​spor, var ulig noget, jeg havde set før. Dette fik mig til at tro, at dyret svømmede i vand, sagde Farman, der ledede undersøgelsen. Farman bekræftede senere, at dyret blot børstede flodbunden med hænder og fødder i stedet for at få fuld kontakt med jorden, som man kunne forvente, hvis dyret gik. Alle tetrapoder udviklede sig fra fiskeagtige forfædre og dukkede op på land for 360 millioner år siden, omkring 100 millioner år tidligere end Berowra-fodsporene. Fodsporene fra disse tidlige tetrapoder er normalt lavet på land, derfor, sporene lavet af et svømmende dyr er et værdifuldt indblik i, hvordan disse dyr bevægede sig for 240 millioner år siden.

Det oprindelige stenbrud, hvor fossilerne blev fundet, er siden blevet udviklet, og er ikke længere tilgængelig.


Varme artikler