Hvordan vandt Lockheed NASAs Orion -kontrakt?

Den 1. september, 2006, NASA meddelte, at det havde tildelt kontrakten på flere milliarder dollars om at bygge det næste generations bemandede rumfartøj til Lockheed Martin Corporation. Mens Lockheed Martin er en luftfartsgigant, med masser af erfaring med at bygge ubemandede raketter, kapsler og prober, det har aldrig bygget et bemandet rumfartøj før. Faktisk, da den vandt kontrakten for den tidligere iteration af næste generations bemandede rumfartøjer, rumplanet X-33, projektet var en fuldstændig fiasko, og NASAs investering på 900 millioner dollars var en vask. Så mange undrer sig over, hvorfor Lockheed vandt kontrakten over teamet fra Northrop Grumman og Boeing. De to virksomheder, sammen eller hver for sig, har bygget næsten alle NASA's bemandede rumfartøjer til dato, herunder Apollo -fartøjet, der foretog den første månelanding og den nuværende rumfærgerflåde.

Selvom NASA ikke har tilbudt mange detaljer om, hvorfor den valgte Lockheed til at bygge Orion Crew Exploration Vehicle, brancheanalytikere spekulerer. En teori fremsat af mennesker, der har set de to forslag, siger, at Lockheeds plan er mere åben, overlader visse afgørende beslutninger til NASA, mens Grumman-Boeing-forslaget var mere teknisk detaljeret. Specifikt, nogle eksperter hævder, at Lockheed -planen forlod landingsstederne og potentialet for genanvendelse af fartøjet op til NASA, mens Grumman-Boeing udfyldte disse detaljer. Hvis NASA ønsker mere kontrol over projektet, de har måske valgt Lockheed for sin villighed til at tilpasse sig. Lockheed fremlagde faktisk et andet forslag tidligere i processen, der beskrev et håndværk meget som det mislykkede X-33 rumfly, men NASA afviste det, fortæller Lockheed at aflevere et forslag til et håndværk, der ligner Apollo. Det er præcis, hvad det senere forslag beskrev.

Andre analytikere siger, at forslagene var næsten identiske.

En anden mulig faktor i blandingen er Lockheeds enorme tilstedeværelse i Washington, DC - hovedkvarteret er i Bethesda, Maryland, lige uden for DC En Associated Press -rapport om NASAs beslutning kalder Lockheed Martin for et "gammelt Washington -firma." Det har tidligere Pentagon- og NASA -medarbejdere på sin lønningsliste, og 80 procent af sin forretning er hos det amerikanske forsvarsministerium. Denne vinkel synes at påkalde Washington "old boys network" som i det mindste en del af grunden til beslutningen. Lockheed Martins Orion -kontor (virksomheden har allerede hjulpet NASA med aspekter af Orion -projektet) deler også en bygning med NASAs Johnson Space Center i Texas.

En tredje mulig medvirkende faktor er Grumman-Boeings nuværende monopol på bemandede rumfartøjer. Som citeret af Associated Press, luftfartsindustrien ekspert Paul Nisbet udtaler, "NASA besluttede ... at gå med et firma, der ikke har været i bemandet rum før, form for at sprede rigdom og sikre, at de har to entreprenører, der kender den bemandede rumvirksomhed. "Det kan være, at NASA er, i en vis forstand, afdække sine væddemål, så hvis en af ​​virksomhederne mislykkes i et bemandet rumprojekt, den anden kan opfange slakken. Som det er, en af ​​Lockheed Martins underleverandører på Orion -projektet er United Space Alliance, et partnerskab mellem Lockheed og Boeing.

Uanset årsagerne til beslutningen om at tildele kontrakten til Lockheed, projektet er sat til at udfolde sig i et dyrt tempo. Denne første rate på 3,9 milliarder dollar dækker design, konstruktion og afprøvning. Dette fører arbejdet gennem 2013 og skulle resultere i to Orion -køretøjer. Den første testflyvning er planlagt til september 2014. En anden tilstrømning på 3,5 milliarder dollar løber fra 2009 til 2019 og dækker bygningen af ​​yderligere Orion -rumfartøjer. Nogle eksperter forudser, at projektet vil koste det dobbelte af det tildelte beløb. NASA rapporterer, at vi vil se den første bemandede rumfart i Orion i 2019 eller 2020.

For mere information om Orion CEV og relaterede emner, tjek følgende links:

• Sådan fungerer Orion CEV
• Sådan fungerer rumfærger
• Sådan fungerer rumturisme

• Lockheed Martin Corporation
• NASA