Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Hvordan finder du ud af, om et signal fra rummet er en besked fra rumvæsener?

ALMA-teleskopet søger. Kredit:ESO/C. Malin, CC BY-ND

Astronomer, der arbejder ved Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico, har opdaget et mærkeligt radiosignal, opdaget, da de pegede deres teleskop mod den nærliggende stjerne Ross 128. De bliver dog ikke så begejstrede for udsigten til, at en fremmed civilisation kontakter os lige foreløbig. "Hvis du undrer dig, den tilbagevendende udlændingehypotese er i bunden af ​​mange andre bedre forklaringer, " sagde Abel Mendez, videnskabsmanden, der leder kampagnen.

Selvfølgelig, dette forhindrer ikke andre i at spekulere i, at signalet kan være netop det. Og det rejser spørgsmålet, hvordan finder du ud af, om et mærkeligt signal fra rummet virkelig er en besked fra rumvæsener? Det enkle svar er, at du skal udelukke alt ellers først og først derefter kan du tro, at det kan være rumvæsener. Som Sherlock Holmes sagde:"Når du har elimineret det umulige, hvad der end er tilbage, hvor usandsynligt det end er, må være sandheden." Men at eliminere alle de andre muligheder er ikke ligefrem let.

Da radiopulsarer først blev opdaget i 1967, "små grønne mænd" blev i det mindste betragtet som en mulighed - før det var, at de er hurtigt roterende neutronstjerner. Opdagelsen åbnede et helt nyt område inden for astrofysik, så kunne næppe betragtes som en skuffelse.

Der har været andre sager. I 1977, astronomer opdagede et radioudbrud kaldet "WOW-signalet" - og de har diskuteret dets oprindelse i årtier. Først for nylig blev det antydet, at der kunne være en naturlig forklaring:emission fra en forbipasserende komet, der tilfældigvis lå på den højre del af himlen. Imidlertid, andre astronomer har sået tvivl om kometideen, så det kan ikke anses for afgjort endnu.

Et andet mystisk signal er, at fra Tabbys stjerne, som viser mærkelige kvasi-periodiske fald i lysstyrken. Kan dette være bevis på at kredse om fremmede megastrukturer, eller er det blot en sky af naturligt affald, der omgiver stjernen? Endnu engang, juryen er stadig ude med det, men vi har bestemt ikke udelukket alle naturlige muligheder endnu.

Signalet set fra Ross 128, som er 11 lysår fra Jorden, bestod af kvasi-periodiske radioimpulser over en lang række frekvenser. Observationerne blev foretaget den 12. maj i området 4-5 GHz og varede omkring ti minutter. Et periodisk signal henleder naturligvis opmærksomheden på sig selv og kan indikere en kunstig oprindelse. Imidlertid, nogle naturlige processer kan også give anledning til periodiske signaler. Pulserne kan skyldes noget som soludbrud, der kommer fra den røde dværgstjerne (en lille og relativt kølig stjerne). Sådanne stjerner er faktisk tilbøjelige til denne type aktivitet, men forskerne siger, at radioimpulserne er ulig noget, der nogensinde er set fra andre lignende stjerner.

Måske mere sandsynligt er det, at signalerne stammer tættere på hjemmet - opstår som interferens fra stor højde, Jord-kredsende kunstig satellit, som tilfældigvis passerede gennem teleskopets synsfelt under observationerne. Imidlertid, et sådant signal fra en satellit er heller ikke set før. Arecibo-teamet planlægger yderligere observationer for at prøve at kontrollere disse muligheder.

Exoplaneter og liv

Så, hvad er chancerne for, at signalet er tegn på rumvæsener? De sidste 20 år har set en eksplosion i antallet af planeter fundet i kredsløb om andre stjerner. Det er sandsynligt, at en stor del af stjernerne i Mælkevejen rummer beboelige exoplaneter, men vi har stadig ingen beviser på liv andre steder.

Arecibo radioteleskop, hos Arecibo, Puerto Rico. Kredit:H. Schweiker/WIYN og NOAO/AURA/NSF

Manglen på beviser for udenjordisk liv ligger i hjertet af Fermi-paradokset. Kort fortalt, hvis planeter og liv er almindelige i galaksen, hvorfor har vi ikke fundet aliens endnu?

Mit bedste gæt, baseret på hvad vi nu ved, er, at simpelt liv meget vel kan være almindeligt - der er sandsynligvis milliarder af jordlignende planeter derude, så det er næsten utænkeligt, at livet kun har udviklet sig på én af dem. Imidlertid, intelligent, at kommunikere livet kan meget vel være ekstremt sjældent – ​​enten fordi det ikke opstår, eller fordi når det sker, det bliver udslettet ret hurtigt. Denne idé er kendt som det store filter.

Den bedste chance for at se liv i galaksen kommer måske ikke ved at lede efter radiosignaler, men fra at lede efter signaturen af ​​en biosfære, når en exoplanet passerer hen over sin stjernes overflade.

Ved at måle spektret (nedbrydning af lys i henhold til bølgelængde) af en stjerne, mens dens planet passerer foran, derefter trække spektret af stjernen set alene, enhver lille forskel må skyldes signaturen af ​​planetens atmosfære. Denne signatur kunne afsløre tilstedeværelsen af ​​gasser som oxygen og metan, hvilket kan betyde, at planeten er vært for liv - selvom dette måske bare er mikrober. Men det kan faktisk være vores bedste bud at finde liv i galaksen.

Hvad hvis du opdager et alien-signal?

Lad os vende tilbage til signalet fra Ross 128. Hvad hvis astronomerne i Arecibo udelukker soludbrud og kunstige satellitter som oprindelsen til signalet? Problemet er, vi kan kun udelukke de ting, vi ved om. Så selvom disse muligheder er udelukket, der kan stadig være andre årsager, der ikke er tænkt på endnu. Faktisk, sådan fungerer al videnskab. Vi kan aldrig hævde, at noget bestemt er sandt, vi kan kun udelukke de ting, der er falske, og lave en hypotese om, at noget andet er sandt, indtil det modsatte er bevist.

Men det betyder ikke, at vi ikke en dag kan modtage et signal, der entydigt er af fremmed oprindelse. Hvis et signal modtages med et så højt niveau af struktureret information, at det ikke kan være et naturligt signal, så er der måske ingen anden forklaring.

I dette tilfælde, Search for Extra Terrestrial Intelligence (SETI), have klare protokoller for, hvad der derefter sker. Disse specificerer, at opdageren skal underrette andre underskrivere af protokollerne, andre astronomer rundt om i verden, og også FN. Alle data omkring opdagelsen skal også offentliggøres. Vigtigt, intet svar på signalet bør sendes, før internationale konsultationer har fundet sted. Hvad end (hvis noget) sendes tilbage i den retning, signalet kom fra, ville indikere vores tilstedeværelse, så vi må hellere være sikre på, at vi vil annoncere vores eksistens, før vi gør det.

Måske en dag vil disse protokoller blive påberåbt, men indtil da, astronomer vil blive ved med at lede efter mere prosaiske forklaringer på alle de mærkelige signaler, de opdager.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.