Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Kan livet begynde i olie?

Paul Bracher, Ph.d., adjunkt i afdelingen for kemi ved Saint Louis University, og hans forskerhold er blevet tildelt en treårig $ 597, 380 tilskud fra National Science Foundation (NSF) til at undersøge, hvordan livet kan se ud på andre planeter - eller, her på jorden - hvis det begyndte i olie.

SLU -teamet er en af ​​fire grupper af kemikere og biologer over hele landet, der er involveret i projektet. Deres ideer blev genereret på et "Ideas Lab", der var sponsoreret af NSF og NASA. I en ugelang workshop, forskere fra forskellige baggrunde og færdigheder blev afsat i en fjerntliggende by i Maryland og anklaget for at udvikle out-of-the-box ideer om livets oprindelse.

"Med hensyn til planetens historie, Jeg tror, ​​at hvordan livet opstod må være det største videnskabelige spørgsmål, vi kan stille, "Bracher sagde." At flytte fra blandinger af kemikalier til et levende system, der er i stand til selvreplikation og evolution - der er ikke sket noget mere interessant end dette. "

Mens livet, som vi kender det på Jorden, er afhængig af kemi i vandige miljøer, hvor vand er et opløsningsmiddel, nogle himmellegemer er ikke dækket med flydende vand, men med flydende olier. Titan, en måne på planeten Saturn, har søer af organiske kulbrinter og metanregn.

Skulle livet udvikle sig på olierede verdener, biokemien for disse organismer skulle være anderledes. Hvilke molekyler kan være ansvarlige for lagring af genetisk information? Hvilken kemi kunne afkode gener og syntetisere katalysatorer til biologiske funktioner? Det er nogle af de spørgsmål, som projektet håber at give svar og spor.

"Vi ønsker at fastsætte reglerne for, hvordan livet kan udvikle sig og udvikle sig i olie, "Sagde Bracher." Meget af den kemi, der virker i vand, virker ikke i organiske opløsningsmidler. "

"Forudsætningen for vores projekt fokuserer på steder som Titan og eksoplaneter - planeter omkring fjerne stjerner. Men det er også interessant at tænke, hvis der var en anden oprindelse af liv på Jorden, der ligger lige under vores næse, kunne vi genkende det? Vi er så fokuserede på livet, som vi kender det. "

SLU -teamet har ekspertise inden for fysisk organisk kemi og vil fokusere på reaktioner af små molekyler, undersøge, hvordan de kan gemme oplysninger, genkende hinanden, og syntetisere kopier som nukleinsyrer og peptider gør i moderne biologi. Ud over at fremme forståelsen af ​​de omstændigheder, under hvilke liv kan opstå, resultater fra denne undersøgelse har også potentiale til at bidrage til medicin og industri.

"Dette er en spændende mulighed for vores forskergruppe til at tackle et udfordrende og usædvanligt videnskabeligt spørgsmål, "Sagde Bracher." Det er en højrisiko, indsats med stor belønning, der kan føre til nogle virkelig interessante nye, eksotisk biokemi og hjælpe med at finde ud af, hvilke livstyper vi kan finde på Titan eller eksoplaneter i fjerne solsystemer. Vi er taknemmelige for støtten fra NSF, og vores team er glade for at komme på arbejde i laboratoriet. "


Varme artikler