Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

20 års jubilæum for det første lys til SDSS-teleskop

Et kort, der viser noget af det, Sloan Digital Sky Survey har opdaget i løbet af de sidste tyve år. Prikkerne viser afstanden til forskellige himmelobjekter, som SDSS har opdaget. Kortets vandrette akse er mærket i lysår, strækker sig fra vores eget solsystem til de fjerneste dele af universet. Eksempelbilleder øverst viser nogle af de ting, SDSS har set. Kredit:V. Belokurov, M. R. Blanton, A. Bonaca, X. Fan, M. C. Geha, R. H. Lupton, SDSS-samarbejdet

I denne uge er det tyveårsdagen for "første lys" for teleskopet bag Sloan Digital Sky Survey (SDSS), som er blevet til med at skabe det klart største tredimensionelle kort over universet, der nogensinde er lavet. Tidligt om morgenen den 10. maj 1998, observatørerne og ingeniørerne pegede Sloan Foundation Telescope mod den himmelske ækvator, og lyset gik igennem til undersøgelsens udsøgt følsomme kamera. Da daggry brød op efter en lang nats arbejde, SDSS-observatør Dan Long sendte en e-mail til sin sædvanlige observatørlog, der opsummerer, hvad der skete. Efter at have beskrevet de tekniske detaljer i observationerne, og før du bemærker en række nyligt identificerede problemer, der skal løses, han skrev:"Wow; sikken en nat!"

"Det var begyndelsen på vores undersøgelse, og vi går stadig stærkt tyve år senere, "siger Michael Blanton, en professor ved New York University og direktør for SDSS-IV. "Vi planlægger nu vores femte generation, kaldet SDSS-V, og vi bruger stadig det samme Sloan Foundation-teleskop."

Teleskopets spejl, 2,5 meter (8 fod) i diameter, er lille efter astronomiforskningsteleskopstandarder, men kraftfuld, fordi den kan se et stort område af himlen samtidigt. Astronomer har brugt det til at lave en enorm, meget detaljeret kort – et kort, der dækker en tredjedel af nattehimlen, med målinger af hundredtusindvis af Mælkevejsstjerner og afstande til mere end fire millioner galakser. Alle data indsamlet af teleskopet er gratis tilgængelige for alle online, og alle billeder er åben adgang under SDSS's politik for brug af billeder.

Dette kort har spillet en central rolle i astronomisk historie, hjælpe astronomer med at lære om vores Mælkevej, andre galakser, fjerne sorte huller, naturen af ​​mørkt stof og mørk energi og utallige typer stjerner på måder, man aldrig havde forestillet sig, da projektet startede.

Sloan Foundation Telescope ved Apache Point Observatory i New Mexico, vist på tidspunktet for det første lys i maj 1998. Et tidligt sæt billeder vises oven på himlen bagved. Kredit:Dan Long (Apache Point Observatory

SDSS har målt universets ekspansion mere præcist end nogensinde før og har kortlagt, hvordan galakser og større strukturer voksede over kosmisk tid, hjælper med at etablere vores nuværende standardmodel for kosmologi. Den opdagede nogle af de nærmeste stjerner og de mindste ledsagende galakser til vores egen Mælkevejsgalakse, afsløre, hvordan vores galakse voksede ved at kannibalisere mindre galakser. Den har studeret Mælkevejens skive af stjerner mere fuldstændigt end nogensinde før, ved hjælp af infrarødt lys til at kigge gennem det dunkle støv. Den har studeret indholdet af mørkt stof i Mælkevejen og fjerne galakser, og fandt nogle af de fjerneste kvasarer, man kender.

Og måske vigtigst af alt, SDSS har opnået sine bemærkelsesværdige videnskabelige opdagelser, mens de har etableret en ny måde at drive videnskab på. Siden 2001 har projektet har gjort alle sine data frit tilgængelige for offentligheden i en række omtrent årlige udgivelser af data – senest med Data Release 14 i juli 2017. Holdet, der byggede og drev undersøgelsen erkendte, at dataene var alt for rige til at dem til at høste al videnskaben fra den alene, og at maksimering af videnskabens afkast ville kræve hele verdensomspændende astronomfællesskab. Som resultat, en generation af astronomer er vokset op med at lære deres håndværk ved hjælp af SDSS-data. Tæt på ti tusinde astronomer har arbejdet med SDSS-data, udgivelse af over otte tusinde videnskabelige artikler - og dermed gjort det til det mest udbredte datasæt inden for astronomi.

Langs vejen, SDSS fik støtte fra adskillige institutioner. En fjerdedel af finansieringen til SDSS kommer fra Alfred P. Sloan Foundation, og omkring fem procent kommer fra det amerikanske energiministerium. Resten kommer fra mere end halvtreds universiteter og forskningsinstitutioner på fire kontinenter, som alle anser det for så vigtigt for deres forskere, at de bidrager med deres tid, indsats, og ressourcer til at blive medlemmer af projektet. Det næste skridt, SDSS-V, vil begynde i 2020 og vil fortsætte med at afdække det uventede ved at observere millioner af stjerner, galakser og sorte huller på tværs af hele himlen.

Ved Apache Point Observatory, hjemsted for Sloan Foundation Telescope, astronomer samles på onsdag, 9 maj 2018, for at markere dette jubilæum, husk projektets tidlige dage, og diskutere den indflydelse, det har haft på astronomiområdet. Teleskopet er ikke længere vært for et kamera, men den måler stadig spektre for hundredvis af himmellegemer hver nat-og drives stadig af et dedikeret team af observatører og ingeniører på stedet. Tro mod onlinekarakteren af ​​Sloan Digital Sky Surveys gennem de sidste 20 år, denne fejring vil blive transmitteret live på internettet, og involvere tidligere og nuværende samarbejdsmedlemmer i alle dele af kloden.

Kernen i projektet – de mennesker, der får de data, som så mange af verdens astronomer er afhængige af – sidder holdet af observatører og ingeniører ved Apache Point Observatory. En håndfuld af det oprindelige team, der ledede indsatsen i 1998, er stadig med i projektet. Dan Long blev forfremmet undervejs til Chief Telescope Engineer, en stilling, som han for nylig trak sig tilbage fra. Mange andre medlemmer af holdet er kommet til for nylig. Men de deler alle begejstringen over, at Dan Long udtrykte natten med det første lys, og hver nat bringer udsigten til nye opdagelser, der vil ændre den måde, vi ser vores univers på og få dem og os til at sige "Wow."


Varme artikler