Mars støvstorm rydder op, vækker håb for en NASA-rover, der er gået i stå

En af de største Mars-støvstorme, der er registreret, er ved at klare op efter næsten tre måneder, vækker håb om, at NASA er strandet, solcelledrevet robotkøretøj, Lejlighed, kommer snart til live igen.

Stormen blev først opdaget den 30. maj, og den amerikanske rumfartsorganisations 15-årige rover blev sidst hørt fra den 10. juni, da den gik i "sleep"-tilstand, da støv blokerede Solen og mørket omsluttede den røde planet.

En NASA-erklæring udsendt sent torsdag kaldte situationen "kritisk, " men tilføjede, at "rover-teamet er forsigtigt optimistisk, vel vidende, at Opportunity har overvundet betydelige udfordringer i løbet af sine mere end 14 år på Mars."

Hvis der ikke kan opnås en vellykket kontakt, NASA siger, at de vil opgive den aktive indsats i midten af ​​oktober.

"Hvis vi ikke hører tilbage efter 45 dage, holdet vil blive tvunget til at konkludere, at det solblokerende støv og kulden på Mars har konspireret for at forårsage en form for fejl, som roveren højst sandsynligt ikke vil komme sig fra, " sagde John Callas, Mulighedsprojektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.

"På det tidspunkt, vores aktive fase med at nå ud til Opportunity vil være til ende."

Imidlertid, "Den passive lytteindsats vil fortsætte i flere måneder, " sagde Callas, på grund af den "usandsynlige chance for, at der sidder en stor mængde støv på solpanelerne, som blokerer for Solens energi."

Twin rovere på Mars

Opportunity og dens tvillingerover, Ånd, er et par ubemandede robotkøretøjer designet af NASA til at værktøj rundt på Mars-overfladen og sende data om forholdene der tilbage til Jorden.

De landede på Mars i 2003 på en mission, der skulle vare 90 dage og strække sig over 1, 000 yards (meter).

Spirit varede 20 gange længere end det. Den satte sig fast i blød jord i 2009, og dens mission blev formelt erklæret afsluttet i 2011.

Opportunity fortsætter 60 gange sit planlagte missionsliv, har rejst 28 miles (45 kilometer) og fundet beviser for vand på Mars og forhold, der kan have været egnede til at opretholde mikrobielt liv.

Og selvom det er hinket, efter at have mistet brugen af ​​sit frontstyring og 256 megabyte flashhukommelse, ikke alle er klar til at give op så hurtigt.

Hashtags #SaveOppy og #WakeUpOppy har vundet popularitet på Twitter, med appeller om at blive ved med at prøve at kontakte roveren ledet af en tidligere flyvedirektør og jordbaseret roverchauffør for Opportunity, Mike Siebert.

For Siebert, 45 dage er for kort, i betragtning af, at NASA brugte op til 15 måneder på at lytte efter kontakt fra Spirit, før han gav op.

"100 % Grad A B.S. den tid, der gives til at komme sig Opportunity, er sørgeligt utilstrækkelig, " tweetede han sent torsdag.

"Den, der har taget denne beslutning, er en kujon."

NASA er det eneste rumagentur, der med succes har landet et robotkøretøj på Mars.

Den er større, nyere køretøj, Nysgerrighed, landet i 2012 og har stort set været upåvirket af støvet, fordi det fungerer ved hjælp af et atomdrevet batteri.

Mars støvstorme er almindelige, og kan lettere piskes derop end på Jorden, fordi Mars har en tyndere atmosfære.

De varer typisk mellem et par uger og et par måneder.

"Støvdisen produceret af Mars globale støvstorm i 2018 er en af ​​de mest omfattende, der er registreret, men alt tyder på, at det endelig er ved at være slut, " sagde Mars Reconnaissance Orbiter-projektforsker Rich Zurek ved NASA's JPL.

© 2018 AFP