Spilskiftende opløsning - hvis navn på fysikkens love for et ekspanderende univers?

Astronomer er engageret i en livlig debat om planer om at omdøbe en af ​​fysikkens love.

Det dukkede op natten over i Wien ved det 30. møde i Den Internationale Astronomiske Union (IAU), i Wien, hvor medlemmer af generalforsamlingen behandlede en beslutning om at ændre navnet på Hubble-loven til Hubble-Lemaître-loven.

Resolutionen har til formål at kreditere den belgiske astronom Georges Lemaîtres arbejde og hans bidrag – sammen med den amerikanske astronom Edwin Hubble – til vores forståelse af universets udvidelse.

Mens de fleste (men ikke alle) medlemmer på mødet var for beslutningen, det blev besluttet at give alle medlemmer af Den Internationale Astronomiske Union en chance for at stemme. Efterfølgende afstemningen blev nedjusteret til en halmstemme, og beslutningen vil formelt blive stemt om ved en elektronisk afstemning på et senere tidspunkt.

At give alle medlemmer medbestemmelse via elektronisk afstemning blev indført efter kritik af IAU's generalforsamling i 2006, da en beslutning om at definere en planet – der så Pluto henvist til en dværgplanet – blev godkendt.

Men at ændre navnet på Hubble-loven rejser spørgsmålet om, hvem der skal æres i navngivningen af ​​fysikkens love, og om IAU skal inddrages i nogen beslutning.

Et ekspanderende univers

Udvidelsen af ​​universet var en af ​​de mest opsigtsvækkende opdagelser i det 20. århundrede.

Udvidelse betyder her, at afstanden mellem galakser generelt stiger med tiden, og det øges jævnt. Det er lige meget, hvor du er, og i hvilken retning du ser på, du ser stadig et univers, der udvider sig.

Når du virkelig prøver at forestille dig alt dette, du kan ende med et headspin eller endnu værre, som satirisk afbildet af Woody Allen i hans film Annie Hall.

Den hastighed, hvormed universet i øjeblikket udvider sig, er beskrevet af Hubble-loven, opkaldt efter Edwin Hubble, som i 1929 udgav en artikel, der rapporterede, at astronomiske data betegner universets udvidelse.

Hubble var ikke den første

I 1927, Georges Lemaître havde allerede udgivet en artikel om universets udvidelse. Hans artikel blev skrevet på fransk og publiceret i et belgisk tidsskrift.

Lemaître præsenterede et teoretisk grundlag for universets udvidelse, og brugte de astronomiske data (de samme data, som Hubble brugte i sin artikel fra 1929) til at udlede den hastighed, hvormed universet udvider sig.

I 1928 offentliggjorde den amerikanske matematiker og fysiker Howard Robertson en artikel i Philosophical Magazine og Journal of Science, hvor han udledte formlen for udvidelsen af ​​universet og udledte udvidelseshastigheden fra de samme data, som blev brugt af Lemaître (et år før) og Hubble (et år efter).

Robertson kendte ikke til Lemaîtres arbejde. I betragtning af den begrænsede popularitet af det belgiske tidsskrift, hvori Lemaîtres papir udkom og det franske sprog, det hævdes, at hans bemærkelsesværdige opdagelse stort set gik ubemærket hen på det tidspunkt af det astronomiske samfund.

Men resultaterne offentliggjort af Hubble i 1929 var højst sandsynligt påvirket af Lemaître. I juli 1928, Lemaître og Hubble mødtes ved det tredje møde i International Astronomical Union, i Leiden. Under mødet diskuterede de de astronomiske beviser, der tyder på udvidelsen af ​​universet.

Tabt i oversættelsen

I januar 1930 på mødet i Royal Astronomical Society i London, den engelske astronom, fysiker og matematiker Arthur Eddington rejste problemet med universets udvidelse og manglen på enhver teori, der kunne forklare dette fænomen tilfredsstillende.

Da Lemaître fandt ud af dette, han skrev til Eddington for at minde ham om hans papir fra 1927, hvor han lagde det teoretiske grundlag for universets udvidelse. Eddington inviterede Lemaître til at genudgive oversættelsen af ​​papiret i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

I mellemtiden, Hubble og den amerikanske astronom Milton Humason offentliggjorde nye resultater om universets udvidelse i Astrophysical Journal. Denne gang var prøven større og nåede regioner mere end ti gange større end før.

Disse nye målinger gjorde tidligere målinger af universets udvidelse forældede. Dermed, når man arbejder med oversættelsen, Lemaître fjernede fra sin artikel de afsnit, hvor han estimerede hastigheden af ​​universets udvidelse.

Som et resultat af denne ændring, for folk, der ikke er bekendt med de tidligere artikler af Lemaître eller Robertson, det så ud til, at det var Hubble, der var den første, der opdagede universets udvidelse.

Lemaître var tilsyneladende ikke optaget af at etablere prioritet for sin oprindelige opdagelse. Følgelig, formlen, der beskriver den nuværende ekspansionshastighed, bærer navnet Hubble.

Beslutningen fra IAU's eksekutivkomité ønsker at ændre navnet til Hubble-Lemaître-loven, for at ære Lemaître og anerkende hans del i opdagelsen.

Navngivning af ting i universet

IAU blev grundlagt i 1919 og en af ​​dens aktiviteter er at standardisere navngivningen af ​​himmellegemer og deres definitioner:fra små asteroider, til planeter og stjernebilleder.

IAU består af individuelle medlemmer (mere end 12, 000 mennesker fra 101 lande) og nationale medlemmer (79 forskellige videnskabsakademier eller nationale astronomiske samfund). Beslutningerne truffet af IAU har ikke nogen lovgivende magt, men den siger:"Navnene godkendt af IAU repræsenterer konsensus mellem professionelle astronomer rundt om i verden og nationale videnskabsakademier, hvem som 'individuelle medlemmer' og 'nationale medlemmer, ' henholdsvis, overholde retningslinjerne fra Den Internationale Astronomiske Union."

Det er derfor rimeligt at forvente, at hvis beslutningen vedtages, vil det nye navn med tiden blive mere udbredt.

Spil, der ændrer opløsning

Denne beslutning har alvorlige konsekvenser. Den søger at anerkende Lemaître for hans involvering i en af ​​de mest fundamentale opdagelser om vores univers opførsel. På samme tid, resolutionen kan danne præcedens for fremtidige handlinger.

Vil dette igangsætte yderligere ændringer? Vil andre discipliner følge astronomernes eksempel?

Videnskaben er fuld af love, effekter, ligninger og konstanter, der i mange tilfælde ikke bærer navnet på deres retmæssige opdagere. Nogle mennesker bekymrer sig om, at det vil koste en masse kræfter og tid at give den behørige kredit i alle sådanne tilfælde.

Andre vil hilse denne præcedens velkommen og afvente spændt, når for eksempel, Henrietta Swan Leavitt vil endelig blive ordentlig anerkendt for opdagelsen af ​​periode-lysstyrke-forholdet.

For nu, vi må afvente resultatet af den elektroniske afstemning.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.