Ny undersøgelse finder bevis på skiftende årstider, regn på Titans nordpol

Et billede fra det internationale Cassini-rumfartøj giver bevis for nedbør på Titans nordpol, den største af Saturns måner. Nedbøren ville være den første indikation af starten på en sommersæson på månens nordlige halvkugle.

"Hele Titan-samfundet har set frem til at se skyer og regn på Titans nordpol, indikerer starten på den nordlige sommer, men på trods af hvad klimamodellerne havde forudsagt, vi så ikke engang nogen skyer, " sagde Rajani Dhingra, en doktorgradsstuderende i fysik ved University of Idaho i Moskva, og hovedforfatter af den nye undersøgelse accepteret til offentliggørelse i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union. "Folk kaldte det det mærkelige tilfælde af manglende skyer."

Dhingra og hendes kolleger identificerede et reflekterende træk nær Titans nordpol på et billede taget 7. juni, 2016, af Cassinis nær-infrarøde instrument, det visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometer. Den reflekterende funktion dækkede cirka 46, 332 kvadrat miles, omkring halvdelen af ​​størrelsen af ​​de store søer, og optrådte ikke på billeder fra tidligere og efterfølgende Cassini-pas.

Analyser af den kortsigtede reflekterende funktion antydede, at den sandsynligvis skyldtes sollys, der reflekterede fra en våd overflade. Undersøgelsen tilskriver refleksionen en hændelse med metanregn, efterfulgt af en sandsynlig fordampningsperiode.

"Det er som at se på et solbelyst vådt fortov, " sagde Dhingra.

Denne reflekterende overflade repræsenterer de første observationer af sommerregn på månens nordlige halvkugle. Hvis man sammenligner med Jordens årlige cyklus på fire årstider, en sæson på Titan varer syv jordår. Cassini ankom til Titan i løbet af den sydlige sommer og observerede skyer og nedbør på den sydlige halvkugle. Klimamodeller af Titan forudsagde, at lignende vejr ville forekomme på den nordlige halvkugle i årene op til den nordlige sommersolhverv i 2017. Men, inden 2016, det forventede skydække på den nordlige halvkugle var ikke dukket op. Denne observation kan hjælpe videnskabsmænd med at få en mere fuldstændig forståelse af Titans årstider.

"Vi ønsker, at vores modelforudsigelser stemmer overens med vores observationer. Denne nedbørsdetektion beviser, at Cassinis klima følger de teoretiske klimamodeller, vi kender til, "Dhingra sagde. "Sommeren er ved at ske. Det blev forsinket, men det sker. Vi bliver nødt til at finde ud af, hvad der forårsagede forsinkelsen, selvom."

Yderligere analyser tyder på, at metanregnen faldt hen over en relativt småstenslignende overflade, sagde Dhingra. En mere ru overflade genererer et amorft mønster, når væsken sætter sig i sprækker og kløfter, mens væske, der falder på en glat overflade, ville pytte i et relativt cirkulært mønster.

Dhingra bruger den våde fortovseffekt til at søge efter yderligere regnbegivenheder på Titan som en del af hendes forskning.