Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Nyt kort afslører geologi og historie om Plutos-månen Charon

Albedo-baseret kort over Charons mødehalvkugle Albedo er et mål for mængden af ​​lys, der reflekteres fra en overflade. Kredit:Robbins, et al., 2019

Hvilken forskel gør en planetarisk forbiflyvning. Plutos måne Charon - engang ikke mere end en sløret klat pixels ved siden af ​​en større klat - har nu sit første geologiske kort, udgivet i AGU's Journal of Geophysical Research : Planeter .

Det nye kort blev lavet med data og billeder indsamlet af New Horizons-rumfartøjets forbiflyvning i 2015, som formåede at indsamle nok data til at kortlægge omkring en tredjedel af Charons overflade.

I dette område, forskerne har identificeret 16 forskellige slags geologiske enheder, eller områder med lignende landskaber, sammen med 10 kilometer høje klipper; mere end tusinde riller og andre lange, lineære træk; og et patchwork af lys og mørk jord.

For at få højden af ​​klipperne, kummer, kratere og andre funktioner, holdet brugte flere billeder af Charon taget, da rumfartøjet fløj forbi, for at skabe stereo 3D-billeder. Disse billeder er taget fra forskellige positioner, så de kan behandles efter samme princip, som vores egen hjerne bruger til at tage billeder fra to øjne og give os dybdeopfattelse.

Det nye kort viser mulige beviser på en verden, der engang kan have delt sig op som en sprukken læbe, eller en hævende kage, derefter frigivet iskolde materialer fra dens indre for at oversvømme store områder - det, der kaldes cryoflows. Faktisk, forskerne har fundet ud af, at Charon måske har et af de mest overbevisende eksempler på store kryostrømme, der er fundet i solsystemet hidtil.

Crater Enigma

Det nye kort har afsløret mange forvirrende funktioner ved Charon, inklusive dens kratere.

Geomorfologisk enhedskort over Charons mødehalvkugle i (A) beskåret Molleweide-projektion og (B) polær stereografisk projektion. Kredit:Robbins, et al., 2019

"Overraskende nok ser vi meget, meget få nedbrudte kratere, " sagde Stuart Robbins fra Southwest Research Institute og hovedforfatter af det nye papir. "På Mars ser vi gamle (nedbrudte) og nye kratere. På Charon ser stort set alle kratere, vi ser, ud som om de blev skabt for nylig." Enten det eller de kratere, de ser, har eksisteret i lang tid, uden at noget har ændret dem, han tilføjede.

En forklaring på manglen på gammeldags kratere kan være, at nogle processer slettede de ældre kratere. Den proces kan være ældgamle iskolde strømme - kryostrømme - der vældede op gennem revner i overfladen af ​​Charon og begravede de ældre kratere.

Hvis så, så måske engang i Charons fortid varmede dets indre op og undergik en kemisk eller fysisk forandring, der fik det til at udvide sig lidt. Denne ekspansion revnede overfladen - analogt med hvordan overfladen af ​​en kage revner, når kagen hæver sig under bagning, Robbins forklarede. Så sivede varmere materialer nedefra ud over Charons overflade. Det materiale ville have skjult meget af Charons originale overflade, sammen med kratere, der var på den overflade. Dette ville også forklare funktioner, der ligner ødelagte blokke af månens skorpe, fanget og omgivet af en strøm af friskere materiale.

Oz, Vulcan og Spock

For at organisere Charons funktioner baseret på cryoflows, forfatterne af kortet beskrev og navngav tre store epoker i Charons historie:Ozian, Vulkansk og Spockisk.

Formel og uformel nomenklatur for regioner og funktioner i Charon brugt i det nye kort. Oz inkluderer mellem til høje breddegrader. Vulcan omfatter de ækvatoriale og nær-ækvatoriale regioner.

Den Ozianske epoke var mere end 4 milliarder år siden, da den uformelt navngivne Oz Terra del af Charons skorpe blev dannet, vist i den øverste del af kortet.

Vulcanian kom dernæst, måske også startet for mere end 4 milliarder år siden, med kryostrømme, der danner Vulcan Planum i den nederste del af kortet, nær Charons ækvator. Vulcanian fortsatte sandsynligvis i et stykke tid, da forskellige dele af Charon afkølede.

Den sidste epoke, den Spockian, repræsenterer tiden efter Vulcan Palum størknede. Det er den periode, hvor det samme område blev ramt af nedslagskratere, indtil i dag.

Dette er blot et muligt plot for Charons historie, påpeger Robbins.

"Vi kan tage helt fejl, " sagde han om kryostrømmene.

Det er en sag, som planetforskere kan pusle over, mens de venter på flere data fra Charon, hvilket kan være meget længe undervejs, da der i øjeblikket ikke er nogen opfølgende missioner i gang til den meget fjerntliggende del af solsystemet.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.




Varme artikler