Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Beresheet:Første privatfinansierede mission styrter ned på månen, men dens betydning er enorm

Selfie. Kredit:Space IL

Det kom så tæt på. Det tog endda en selfie. Men med kun et par kilometer tilbage at komme ned, noget gik galt, og rumfartøjet Beresheet kom ud af kontrol, at tage et sidste billede lige før det ramte overfladen. Det menes, at der var en fejl, muligvis i inertisystemet, muligvis en motorfejl, der førte til styrtet.

Rumskibet var autonomt - dets komplekse serie af banekorrektioner for at sikre en sikker landing var blevet programmeret inden opsendelsen, og kunne ikke ændres i realtid. Så da dataene blev modtaget, der viste, at noget var gået galt, det var for sent at træffe afhjælpende foranstaltninger. På forsiden af ​​det, en dyster fiasko, endnu en gang viser, at udforskning af rummet er en høj risiko, vanskelig virksomhed, der ofte ender i skuffelse.

Men dette er ikke den rigtige måde at tænke på Beresheet. På trods af sin uhyggelige slutning, den israelske mission vil blive husket som en banebrydende præstation, der var med til at ændre måden rumfartsindustrien fungerede på. Historien bag Beresheet (som er hebraisk for genesis, eller begyndelse) er en af ​​beslutsomhed og handlekraft. Tre ingeniører mødtes for at prøve Google Lunar XPrize – en international konkurrence, der udfordrede grupper til at designe, bygge og flyve et rumfartøj til månen og lande det sikkert.

Det firma, som ingeniørerne dannede, Space IL, tiltrukket støtter og finansiering, og nåede hele vejen til finalen – men var ikke klar til at lancere inden udfordringens deadline. Ikke desto mindre, de holdt ud, med yderligere donationer fra bagmænd og den brede offentlighed, og nåede til månen. Rumfartøjet er en verdensnyhed:et privatfinansieret, ikke-statsligt fartøj søsat af et privat finansieret, ikke-statsligt lanceringsselskab.

Det tog Beresheet to måneder at komme til månen - sammenlignet med tre dage for Apollo-astronauterne. Årsagen til den forlængede jord-måne transittid var, fordi fartøjet delte sin opsendelse med en kommunikationssatellit og et eksperimentelt fly, og blev således placeret i det kredsløb om Jorden, som dets medrejsende krævede. Beresheet måtte klatre sig vej fra Jordens tyngdefelt ved at lave gradvise og stadig mere elliptiske baner rundt om Jorden, med den yderste ende gradvist tættere på månen.

Månen set af Beresheet. Kredit:Israel Aerospace Industries/EPA

Til sidst, Beresheet blev fanget af månens tyngdekraft, og så blev trukket i elliptisk bane omkring vores naturlige satellit. Det tog derefter yderligere et par uger at bevæge sig ind i den stabile cirkulære bane, der kræves for at lande på månens overflade.

Den 11. april de sidste forberedelser blev gjort til, at Beresheet kunne lande. Verden så på. Betydningen af ​​missionen var enorm - den viste måden, at flere mennesker kunne blive rumfarere. At designe og bygge en rummission gennem et nationalt rumagentur tager årtier. Offentlige penge er involveret, og der skal være en retfærdig og gennemsigtig proces med missionsudvælgelse for at sikre, at alle videnskabelige samfund får mulighed for at fremme deres fag, næsten altid på baggrund af faldende budgetter.

SpaceIL-erfaringen viste, at en lille gruppe mennesker med et specifikt mål for øje kan lykkes med at få deres projekt, bogstaveligt talt, væk fra affyringsrampen, uden at skulle igennem utallige (videnskabelige) reviewprocesser.

Men hvorfor har sådan en mission ikke fundet sted før? Væksten i rumindustrien er vokset dramatisk i løbet af det sidste årti, at servicere det konstante behov for satellitter, der kredser om jorden. Teknologiske fremskridt, især udviklingen af ​​CubeSat-konceptet (produktion af en generel "rumbus", som instrumenter kan indsættes i, i stedet for at hver bus skal specialdesignes til at kunne rumme dens nyttelast), har revolutioneret planlægningen og designet af nyttelast, fører til omkostningsbesparelser gennem replikering af dele.

Vi har nu også uafhængige virksomheder, der kan levere raketter og løfteraketter til at levere køretøjer ud i rummet, gør det muligt at gennemføre kæden fra design til lancering fuldstændigt i den private sektor.

Kunstnerens indtryk af, hvordan landingen skulle være endt. Kredit:SpaceIL/wikipedia, CC BY-SA

Slutningen på privat udforskning?

Det kan se ud til, at tabet af Beresheet vil sætte udviklingen af ​​private rummissioner tilbage. Men det tror jeg ikke. Nu ved vi, hvad der er muligt, Jeg tror, ​​at der vil være en mere åben diskussion om, hvordan rumbureauer og private virksomheder kan arbejde sammen, udnytter hinandens styrker. Trods alt, dette er sket med NASA og SpaceX i nogen tid allerede, med NASA, der kontraherer SpaceX for at forsyne den internationale rumstation.

Vil Beresheet-oplevelsen påvirke rumturismen, en industri knap i sin vorden? Det tvivler jeg på. De virksomheder, der kappes om at bringe mennesker ud i rummet, har deres egne løfteraketter, rumfartøjer og missionsdesign, og det er usandsynligt, at de bliver skuffede over denne begivenhed.

Beresheets videnskabelige mål var beskedne – at tage nogle billeder af dets landingssted, og foretage magnetiske målinger, der kunne kobles med den omgivende geologi og landskab. På balance, Månevidenskaben vil sandsynligvis klare sig uden disse resultater.

Men Beresheets bidrag til rumudforskning i almindelighed og måneudforskning i særdeleshed, er så meget mere end dets videnskabelige instrumenter. Det er de fremtidige muligheder, som Beresheet repræsenterer, bringer vores evne til at udforske ud over Jorden lige en lille smule tættere på hjemmet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.