Saturns ringe skinner i Hubbles seneste portræt

Saturn er så smuk, at astronomer ikke kan modstå at bruge Hubble-rumteleskopet til at tage årlige snapshots af den omringede verden, når den er tættest på Jorden.

Disse billeder, imidlertid, er mere end bare skønhedsbilleder. De afslører en planet med en turbulent, dynamisk atmosfære. Dette års Hubble-tilbud, for eksempel, viser, at en stor storm, der er synlig på Hubble-billedet fra 2018 i den nordlige polarregion, er forsvundet. Mindre storme dukker op som popcornkerner, der popper i en mikrobølgeovn, før de forsvinder lige så hurtigt. Selv planetens båndede struktur afslører subtile farveændringer.

Men det seneste billede viser meget, der ikke har ændret sig. Det mystiske sekssidede mønster, kaldet "sekskanten, " eksisterer stadig på nordpolen. Forårsaget af en højhastigheds jetstrøm, sekskanten blev først opdaget i 1981 af NASAs Voyager 1 rumfartøj.

Saturns signaturringe er stadig lige så fantastiske som nogensinde. Billedet afslører, at ringsystemet er vippet mod Jorden, giver seerne et storslået blik på det lyse, iskold struktur. Hubble løser adskillige ringlets og de svagere indre ringe.

Dette billede afslører en hidtil uset klarhed kun set tidligere i snapshots taget af NASA-rumfartøjer, der besøger den fjerne planet. Astronomer vil fortsætte deres årlige overvågning af planeten for at spore skiftende vejrmønstre og identificere andre ændringer. Den anden i den årlige række, dette billede er en del af projektet Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL hjælper videnskabsmænd med at forstå den atmosfæriske dynamik og udvikling af vores solsystems gasgigantiske planeter.