Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Liftoff:Antares raket øger forsyningsskibet fra Virginia til rumstationen

Kredit:CC0 Public Domain

Mens havfugle væltede og atlanterhavsbølger skvulpede under en sprød blå himmel, en Antares-raket brølede til live lørdag morgen og bragede af sted fra Virginia's Eastern Shore uden problemer.

"Løft Antares!" sagde NASA-talskvinde Leah Cheshier, da boosteren skød mod himlen med et Cygnus-rumfartøj pakket med mere end 8, 200 pund nyttelast på vej til den internationale rumstation. Hov, jubel og klapsalver brød ud på jorden.

Minutter senere, efter at Cygnus med succes adskilte sig fra boosteren og opnåede kredsløb, affyringskontrollører på NASA Wallops Flight Facility klappede og gav hånd. Kolleger, der overvågede fra Houston og Dulles fejrede, også.

"Godt arbejde, Antares, og tillykke, Cygnus, " sagde en NASA-controller. "Og Wallops Range, flot arbejde i dag. og MARS, mange tak for støtten. Kunne ikke have gjort det uden dig."

MARS, eller den statsejede Mid-Atlantic Regional Spaceport ved NASA Wallops, blev bygget til disse kommercielle genforsyningsmissioner til rumstationen. Statsledere arbejder på at udnytte det til at gøre Virginia til et knudepunkt for den kommercielle rumindustri.

Cygnus NG-12 er den 12. kommercielle robotforsyningsmission til stationen for Northrop Grumman, tidligere den Dulles-baserede Orbital ATK. Køretøjet er sat til kaj ved rumstationen tidligt mandag.

Cygnus er døbt S.S. Alan Bean, efter Apollo 12-besætningsmedlemmet, der blev den fjerde mand til at gå på månen for 50 år siden i denne måned. Bean døde sidste år i en alder af 86.

Under hvad der typisk er en rask "gå, no-go" runde af kontroller i minutterne op til lanceringen, en Northrop-controller brugte et øjeblik på at give moonwalker sin ret:

"Til ære for Alan Bean, som delte udforskningens gave både i livet og i kunsten, og inspirerede fremtidige generationer til at rejse tilbage til månen og videre, Northrop Grumman er væk."

Cygnus'en bærer dagligvarer og isenkram til stationens mandskab, inklusive rumvandringsudstyr og CubeSats fra universitetsstuderende, samt nogle 4, 600 pund videnskabelig nyttelast. Forskere fremhæver rutinemæssigt vigtigheden af ​​sådan forskning, ikke kun for langvarige missioner, som NASA planlægger til månen, Mars og andre destinationer i det dybe rum, men for at forbedre livet her på Jorden.

Et af disse eksperimenter kan føre til nye terapier for sygdomme, der fører til kræft, insulinresistens og type 2-diabetes. Det indebærer at bruge levende mus til at studere virkningerne af mikrotyngdekraft på det 12-timers "circatidale" ur, der menes at kontrollere stressniveauer og koordinere stofskiftet.

Det ur er en del af den 24-timers døgnrytme, der findes i de fleste levende organismer, en daglig cyklus knyttet til hjernen og til signaler i miljøet, som lys og mørke, som er med til at opretholde det generelle helbred. En bedre forståelse af, hvordan kroppens naturlige rytmer reagerer i mikrotyngdekraften, kan hjælpe med at holde astronauter sunde på lange rumflyvninger.

Kvindelige astronauter på rumstationen får til opgave at bære en AstroRad-vest, der leveres af Cygnus, for at teste den for komfort og bærbarhed under rutinemæssige aktiviteter. Vesten udvikles til at beskytte astronauter - især følsomme organer som lunger, mave, bryster og æggestokke – fra kronisk eksponering for skadelig rumstråling. Det vil få sin første strålingsskjoldtest næste år, når NASA sender sin nye Orion-besætningskapsel, bemandet med testdukker, på en robot-mission rundt om månen.

Rumbaserede teknologier vil blive testet og finpudset, inklusive en genbrugsmaskine, der konverterer brugte polymerdele til filamentråmateriale, så en 3-D-printer kan bygge nye emner, og en menneske/robot-grænseflade for at se, om et ISS-besætningsmedlem kan kontrollere en robot på Jorden godt nok til at samle en sten op. En sådan grænseflade anses for at være nøglen til fremtidige missioner, hvor en kredsende astronaut skal kontrollere en robot-avatar på overfladen af ​​månen eller den fremmede planet.

Andre eksperimenter inkluderer et kig på, hvordan spirede bygfrø kan behandles i mikrogravitation, og bruge det barske miljø i rummet uden for stationen til at teste styrken og holdbarheden af ​​3-D-printede kulfibre.

Når Cygnus ankommer til stationen, besætningen vil bruge en robotarm til at fange og fortøje den. Så begynder de at pakke det ud og fylde det op igen med rumstationsaffald.

Rumfartøjet er indstillet til at blive på stationen i omkring 70 dage, så afbrydes i midten af ​​januar, hvornår den vil starte sine CubeSats og udføre manøvrer for at teste køretøjets funktioner. Endelig, det vil vende tilbage til Jorden, brænder op ved genindsejling over det sydlige Stillehav.

©2019 Daily Press (Newport News, Va.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.