Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Fanget på fersk gerning:MeerKAT-teleskopet spionerer stjerneblus

Kredit:South African Radio Astronomy Observatory (SARAO)

Forskere, der bruger MeerKAT-radioteleskopet, har opdaget en unik og hidtil uset opblussen af ​​radioemission fra en binær stjerne i vores galakse.

MeerKAT-radioteleskopet i Nordkap i Sydafrika har opdaget et objekt, som hurtigt blev lysere med mere end en faktor tre over en periode på tre uger. Dette er den første nye forbigående kilde, der er opdaget med MeerKAT, og videnskabsmænd håber, at det er toppen af ​​et isbjerg af forbigående begivenheder, der skal opdages med teleskopet.

Astronomer kalder en astronomisk begivenhed "forbigående", når den dukker op eller forsvinder, eller bliver svagere eller lysere i løbet af sekunder, dage, eller endda år. Disse begivenheder er vigtige, da de giver et glimt af, hvordan stjerner lever, udvikle sig, og dø. Ved at bruge et udvalg af teleskoper over hele kloden, forskerne fastslog, at kilden til opblussen er et binært system, hvor to objekter kredser om hinanden cirka hver 22. dag.

Mens årsagen til opblussen og den nøjagtige karakter af stjernerne, der udgør systemet, stadig er usikker, det menes at være forbundet med en aktiv korona - den varme yderste del af den lysere stjerne.

Kilden til den observerede aktivitet er placeret i det sydlige stjernebillede Ara og viste sig at være sammenfaldende med en gigantisk stjerne omkring to gange så massiv som Solen. Omløbsperioden blev bestemt ved hjælp af optiske observationer med Southern African Large Telescope (SALT). Tilfældigvis, stjernen er tilstrækkelig lysstærk til også at være blevet overvåget af optiske teleskoper i de sidste 18 år og ses at variere i lysstyrke hver tredje uge, matcher omløbsperioden.

"Denne kilde blev opdaget blot et par uger efter, at jeg kom med på holdet, det var fantastisk, at de første MeerKAT-billeder, jeg arbejdede på, havde en så interessant kilde i dem. Da vi fandt ud af, at radioblusene faldt sammen med en stjerne, vi opdagede, at stjernen udsender over næsten hele det elektromagnetiske spektrum fra røntgenstråler til UV til radiobølgelængder." sagde Laura Driessen, en ph.d. studerende ved University of Manchester, der ledede dette arbejde.

Patrick Woudt, Professor og leder af Astronomiafdelingen ved University of Cape Town sagde:"Siden indvielsen i juli 2018 af det sydafrikanske MeerKAT-radioteleskop, ThunderKAT-projektet på MeerKAT har overvåget dele af den sydlige himmel for at studere den variable radioemission fra kendte kompakte binære stjerner, såsom akkumulering af sorte huller.

"Den fremragende følsomhed og det brede synsfelt af MeerKAT-teleskopet, kombineret med de gentagne ThunderKAT-observationer af forskellige dele af den sydlige himmel, giver os mulighed for at søge himlen efter nye himmelfænomener, der udviser variabel eller kortvarig radioemission."

Professor Ben Stappers fra University of Manchester sagde:"Egenskaberne ved dette system passer ikke let ind i vores nuværende viden om binære eller flammende stjerner og kan derfor repræsentere en helt ny kildeklasse."

MeerKAT-teleskopet fejer over himlen efter kilder, der varierer på tidsskalaer fra millisekunder til år, og vil væsentligt forbedre menneskets forståelse af den variable radiohimmel. Opdagelsen af ​​denne nye transient med MeerKAT viser, hvor kraftfuldt dette teleskop vil være i søgen efter yderligere nye forbigående begivenheder.

Rob Adam, Direktør for South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) sagde:"Igen ser vi potentialet i MeerKAT-teleskopet i at finde interessante og muligvis nye astrofysiske fænomener, såvel som styrken af ​​multi-bølgelængdetilgangen til analyse af observationer."

Dr. David Buckley fra South African Astronomical Observatory, som leder SALT (Southern African Large Telescope) forbigående opfølgningsprogram, kommenterede:"Dette er et perfekt eksempel på, hvor koordinerede observationer på tværs af forskellige bølgelængder blev kombineret for at give et holistisk billede af et nyopdaget objekt.

"Denne undersøgelse var en af ​​de første, der involverede koordinering mellem to af Sydafrikas store astronomifaciliteter og viser vejen for fremtidigt sådant arbejde."


Varme artikler