Forskere gør nye opdagelser, der skal afsløre geologien af ​​planeter uden for vores solsystem

Tre OU-astronomer annoncerede i dag banebrydende opdagelser, der gør det muligt for forskere at forstå planeter uden for solsystemet. Professor Carole Haswell, Dr. Daniel Staab og Dr. John Barnes opdagede tre, ny, nærliggende planetsystemer.

Forskning ledet af professor Haswell fandt exoplaneterne - planeter uden for solsystemet - som en del af Dispersed Matter Planet Project (DMPP).

Dispersed Matter Planet Project

Projektet blev finansieret af UK Science and Technology Facilities Council og omfatter et internationalt team af forskere. Projektholdet brugte High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), en højpræcision planet-findende spektrograf, på European Southern Observatorys 3,6 m teleskop ved La Silla i Chile, at detektere planetsystemerne.

Holdet studerede stjerner kendt som DMPP-1, DMPP-2 og DMPP-3. Planeterne opdagede, DMPP-1b, DMPP-1c, DMPP-1d, DMPP-1e, DMPP-2b og DMPP-3Ab, er meget tæt på stjernerne og opvarmes til temperaturer på 1100 grader C–1800 grader C. Ved disse temperaturer, atmosfæren og endda planetens stenede overflade kan gå tabt, og noget af dette materiale spredes for at danne et tyndt kappe af gas.

Dette ligklæde filtrerer lyset fra stjernen, producere spor, der gjorde det muligt for holdet at udvælge den lille del af stjerner med disse usædvanlige, meget varme planeter. Med yderligere undersøgelse, den kemiske sammensætning af svøbet kan måles, afslører typen af ​​sten på overfladen af ​​den varme planet.

Planeter uden for solsystemet

De nye planeter, især DMPP-1d, DMPP-1e og DMPP-3Ab, kunne holde nøglen til at låse op for klippeplaneternes geologi uden for Jordens solsystem.

Professor Carole Haswell, leder af astronomi ved Open University, sagde, "Disse nye opdagelser er meget lovende for yderligere undersøgelser. De skulle give os mulighed for at måle forholdet mellem massen, størrelse og sammensætning af planeter uden for vores eget solsystem.

"Vi kan nu se, hvordan planeter generelt er bygget, og om vores egen planet er typisk. For eksempel, vi ved endnu ikke, om det er en tilfældighed, at i solsystemet, Jorden og Venus er de største stenede objekter og har den største del af deres masse lavet af jern."

Nye opdagelser forklaret

DMPP-1 har tre varme superjordplaneter med masser mellem tre og 10 gange Jordens, hver kredser om stjernen med få dages mellemrum. Den har også en varm Neptun-masseplanet, som kredser om stjernen hver 20. dag.

Dr. Daniel Staab, en tidligere ph.d. studerende ved det åbne universitet, sagde:"DMPP-1 er vært for et virkelig vigtigt planetsystem med tre lavmasse exoplaneter, hvis sammensætning vi kan måle."

DMPP–2b er en gigantisk planet med en masse næsten halvdelen af ​​Jupiters masse i en fem-dages kredsløb. Det var blevet overset i tidligere undersøgelser, fordi stjernen pulserer, som skjuler signaturen for den kredsende planets tyngdekraft.

Kommenterer den mest spændende af disse nye opdagelser, Dr. John Barnes, forskningsstipendiat ved Det åbne universitet, sagde, "DMPP-3 var en kæmpe overraskelse, vi ledte efter et lille signal, der indikerer en kredsløb, lav masse planet, men det første, vi fandt, var et stort signal på grund af en ledsagerstjerne, vi ikke havde forventet."

Ledsagerstjernen, DMPP-3B, er kun lige massiv nok til at opretholde brintfusion, og er blandt den allerlaveste masse af alle stjerner drevet af samme mekanisme som solen. Disse små stjerner er meget svage og svære at finde. Efter at have redegjort for denne dunkle stjerne, Dr. Barnes og holdet fandt en planet, DMPP-3Ab, to eller tre gange så massiv som Jorden, kredser om den lysere stjerne hver syvende dag. Dr. Barnes sagde, "Det er svært at se, hvordan planeten kom dertil."