Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Endelige billeder fra Cassini-rumfartøjet

Sammensat af et ægte farvebillede af Saturn, observeret af Cassini i 2016, overlejret med en falsk farvegengivelse af den ultraviolette nordlys på den nordlige halvkugle som observeret den 20. august 2017. Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/A. Bader (Lancaster University).

Forskere har travlt med at analysere nogle af de endelige data, der er sendt tilbage fra Cassini-rumfartøjet, som har været i kredsløb om Saturn i mere end 13 år indtil slutningen af ​​sin mission i september 2017.

Til den sidste del af sin rejse, Cassini blev sat på en særlig vovet bane, der passerede mellem Saturn og dens ringe, hvilket bragte den tættere på Saturn end nogensinde før. Dette gjorde det muligt for videnskabsmænd at få billeder af Saturns ultraviolette nordlys i hidtil uset opløsning.

De nye observationer er detaljeret beskrevet i to nye undersøgelser offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve og JGR:Rumfysik .

Saturns nordlys genereres af samspillet mellem solvinden, en strøm af energiske partikler udsendt af Solen, med Saturns hurtigt roterende magnetfelt. De er placeret i planetens polare områder og kendt for at være meget dynamiske, ofte pulserende og blinkende, når forskellige dynamiske processer forekommer i planetens plasmamiljø.

Lancaster University Ph.D. studerende og hovedforfatter af forskningen Alexander Bader sagde:"Overraskende mange spørgsmål, der kredser om Saturns nordlys, forbliver ubesvarede, selv efter Cassini-missionens enestående succes.

"Dette sidste sæt nærbilleder giver os unikke meget detaljerede visninger af de små strukturer, som ikke kunne skelnes i tidligere observationer af Cassini eller Hubble-rumteleskopet. Vi har nogle ideer om, hvad deres oprindelse kunne være, men der er stadig mange analyser, der skal laves."

Satellitbilleder alene vil næppe være nok til at opklare nordlysets mysterier - de energiske partikler, der forårsager de lyse lysshows omkring Saturns poler, stammer langt væk fra planetens overflade, hvor magnetfeltlinjer snoer sig, og skyer af plasma interagerer med hinanden. Når det er placeret i den rigtige region, Cassini var nogle gange indlejret i partikelstrømmen, der forbinder nordlyset med magnetosfæren.

Første analyse af rumfartøjets partikelmålinger registreret i disse tider viste, at Saturns nordlys, ligesom Jupiters, genereres af meget mere energirige partikler end Jordens. Imidlertid, de underliggende fysiske mekanismer ser ud til at vise ligheder mellem alle de tre.

Selvom Cassinis mission er forbi, de data, den leverede, er stadig fulde af overraskelser og vil fortsætte med at hjælpe forskere med at forstå, hvordan den gigantiske auroras fungerer, især i kombination med Juno-observationer af Jupiters magnetosfære.


Varme artikler