Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Astronomer afslører sjælden dobbeltkerne i den nærliggende Cocoon Galaxy

Iowa State astronomer -- Venstre mod højre, Charles Kerton, Curtis Struck og Allen Lawrence - har afsløret en sjælden dobbeltkernestruktur i en nærliggende og velkendt galakse. Kredit:Christopher Gannon/Iowa State University

Allen Lawrence, afslutte en lang karriere som elektroingeniør, var seriøs med at flytte sin astronomi-hobby ud over det 20-tommer teleskop, han havde trukket til stjernefester under Texas og Arizonas mørke himmel.

Så i 2011 - i slutningen af ​​60'erne, efter 30 års drift af sit eget konsulentfirma omkring Green Bay, Wisconsin - han tilmeldte sig nogle kurser ved University of Wisconsin-Madison. Det varede ikke længe, ​​før han gik rundt i Sterling Hall og spurgte om at blive medlem af et forskerhold.

Jay Gallagher, nu W. W. Morgan &Rupple Bascom emeritus professor i astronomi i Wisconsin, tilbød Lawrence chancen for at studere et af to galaksesystemer. Lawrence valgte et nærliggende system, der er undersøgt siden 1960'erne og byder på samspillet mellem to galakser, en større kendt som NGC 4490 (kaldet "Cocoon Galaxy" på grund af dens form) og en mindre kendt som NGC 4485. Systemet er omkring 20 % af størrelsen af ​​Mælkevejen, beliggende på den nordlige halvkugle og omkring 30 millioner lysår fra Jorden.

Efter at have taget et kig på nogle infrarøde billeder fra NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, Lawrence sagde, at det så ud til, at den større galakse havde en sjælden dobbeltkerne. En kerne kunne ses i synlige bølgelængder, den anden kerne var skjult i støv og kunne kun ses i infrarøde og radiobølgelængder.

Nå – efter års studier, herunder opnå en Iowa State University mastergrad i 2018 og fortsætte med at arbejde med Iowa State astronomer—Lawrence, på 77, er den første forfatter til et papir, der afslører, at NGC 4490-galaksen gør, Ja, har en dobbelt kerne. Bladet er nu online og er blevet accepteret til udgivelse af Astrofysisk tidsskrift .

Medforfattere af papiret er Iowa State's Charles Kerton, en lektor i fysik og astronomi; og Curtis Struck, en professor i fysik og astronomi; samt East Tennessee State Universitys Beverly Smith, en professor i fysik og astronomi.

"Jeg så den dobbelte kerne for omkring syv år siden, " sagde Lawrence. "Det var aldrig blevet observeret - eller ingen havde nogensinde gjort noget ved det før."

Nogle astronomer kan have set en kerne med deres optiske teleskoper. Og andre har måske set den anden med deres radioteleskoper. Men han sagde, at de to grupper aldrig sammenlignede noter for at observere og beskrive den dobbelte kerne.

Det nye papir beskriver "en klar dobbeltkernestruktur." Det siger, at begge kerner er ens i størrelse, masse og lysstyrke. Det siger, at begge i masse og lysstyrke ligner de kerner, der er observeret i andre interagerende galaksepar. Og, den siger, at den dobbelte kernestruktur også kan forklare, hvorfor galaksesystemet er omgivet af en enorm brintfane.

"Den mest ligefremme fortolkning af observationerne er, at NGC 4490 i sig selv er en fusionsrest på sent stadium" af en meget tidligere kollision af to galakser, skrev forfatterne. En fusion kunne drive og udvide det høje niveau af stjernedannelse, der er nødvendigt for at skabe en så stor brintfane.

Astronomerne sagde, at der er andre grunde til, at de finder studiet af dette system interessant:

slog, der studerer kolliderende galakser, sagde dobbeltkerne galakser er meget sjældne, især i mindre galakser som denne. Og, han sagde, at astronomer tror, ​​at en dobbeltkerne kan bidrage til opbygningen af ​​supermassive sorte huller, der findes i midten af ​​nogle galakser.

Og Kerton, der forsker i stjernedannelse, sagde, "Dette projekt viser, at brug af flere bølgelængder fra rum- og jordbaserede observationer sammen virkelig kan hjælpe os med at forstå et bestemt objekt."


Varme artikler