NASAs OSIRIS-REx klar til touchdown på asteroiden Bennu

NASAs første asteroideprøve-returmission er officielt forberedt til dens længe ventede touchdown på asteroiden Bennus overflade. Oprindelsen, Spektral fortolkning, Ressourceidentifikation og sikkerhed—Regolith Explorer (OSIRIS-REx)-missionen har målrettet den 20. oktober til sit første prøveindsamlingsforsøg.

"OSIRIS-REx-missionen har demonstreret selve essensen af ​​udforskning ved at holde ud gennem uventede udfordringer, " sagde Thomas Zurbuchen, NASAs associerede administrator for videnskab. "Den ånd har ført dem til spidsen for den pris, vi alle venter på - at sikre en prøve af en asteroide, som kan bringes hjem til Jorden, og jeg er meget spændt på at følge dem gennem hjemmestrækningen."

Fra at opdage Bennus overraskende robuste og aktive overflade, at komme ind i det nærmeste kredsløb nogensinde omkring et planetarisk legeme, OSIRIS-REx har overvundet adskillige udfordringer, siden han ankom til asteroiden i december 2018. Sidste måned, missionen bragte rumfartøjet 213 ft (65 m) fra asteroidens overflade under dets første prøveindsamlingsøvelse – og gennemførte en vellykket øvelse af aktiviteterne op til prøvetagningsbegivenheden.

Nu hvor missionen er klar til at indsamle en prøve, holdet står over for en anden slags udfordring her på jorden. Som reaktion på COVID-19-begrænsninger og efter den intense forberedelse til den første øvelse, OSIRIS-REx-missionen har besluttet at give sit team ekstra forberedelsestid til både den sidste øvelse og prøveindsamlingsarrangementet. Rumfartøjsaktiviteter kræver betydelig gennemløbstid til udvikling og afprøvning af operationer, og i betragtning af de nuværende krav, der begrænser personlig deltagelse på missionsstøtteområdet, missionen ville have gavn af at give holdet ekstra tid til at gennemføre disse forberedelser i det nye miljø. Som resultat, både den anden prøve og det første prøveindsamlingsforsøg vil have to ekstra måneder til planlægning.

"I planlægningen af ​​missionen, vi inkluderede robust tidsplanmargin, mens vi var hos Bennu for at give fleksibiliteten til at håndtere uventede udfordringer, " sagde Rich Burns, OSIRIS-REx projektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center. "Denne fleksibilitet har givet os mulighed for at tilpasse os de overraskelser, som Bennu har kastet på os. Det er nu tid til at prioritere sundhed og sikkerhed for både teammedlemmer og rumfartøjet."

Missionen havde oprindeligt planlagt at udføre den første Touch-and-Go (TAG) prøveindsamlingsbegivenhed den 25. august efter at have gennemført en anden genhør i juni. Denne øvelse, nu planlagt til 11. august, vil bringe rumfartøjet gennem de første tre manøvrer i prøveindsamlingssekvensen til en omtrentlig højde på 131 ft (40 m) over Bennus overflade. Det første prøveindsamlingsforsøg er nu planlagt til den 20. oktober, hvor rumfartøjet vil stige ned til Bennus overflade og indsamle materiale fra prøvestedet Nightingale.

"Denne missions utrolige præstation indtil videre er et vidnesbyrd om OSIRIS-REx-teamets ekstraordinære dygtighed og dedikation, " sagde Dante Lauretta, OSIRIS-REx hovedefterforsker ved University of Arizona, Tucson. "Jeg er overbevist om, at selv i lyset af den nuværende udfordring, dette hold vil få succes med at indsamle vores prøve fra Bennu."

Under TAG-arrangementet, OSIRIS-REx's prøvetagningsmekanisme vil røre Bennus overflade i cirka fem sekunder, affyre en ladning af nitrogen under tryk for at forstyrre overfladen, og tag en prøve, før rumfartøjet bakker. Missionen har ressourcer ombord til tre prøveindsamlingsmuligheder. Hvis rumfartøjet med succes indsamler en tilstrækkelig prøve den 20. oktober, Der vil ikke blive foretaget yderligere prøveudtagningsforsøg. Rumfartøjet er planlagt til at forlade Bennu i midten af ​​2021, og vil returnere prøven til Jorden den 24. september, 2023.