Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

Bidrog meteoritnedslag til at skabe liv på Jorden og videre?

Team af vestlige planetforskere, ledet af Gordon Osinski, udforsker smeltesten ved Haughton-nedslagskrateret i Nunavut. Disse smeltebjergarter gav nøglebeviser for eksistensen af ​​hydrotermisk ændring, betyder levesteder for livet. Kredit:Gordon Osinski

Hvad hvis nedslagskratere, længe set som varsler om døden, viste sig at være livets vugge?

For Western University planetforsker Gordon Osinski, dette er ikke kun det store spørgsmål, der stilles i hans seneste undersøgelse, men et altoverskyggende tema for hans berømte akademiske karriere.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i dag i Astrobiologi , hævder, at nedslagskratere absolut bør betragtes af rumorganisationer som NASA og ESA som topudforskningsmål, ikke kun for deres uvurderlige geologiske optegnelser efter anslag, men også - og måske endnu vigtigere - som førsteklasses steder for at søge potentielle levesteder for udenjordisk liv.

"Der er mange hypoteser for, hvor livet startede på Jorden, og hvor vi skal lede efter liv på Mars, men vi overser faktisk en stor geologisk kraft og et nøglehabitat i forståelsen af ​​livets oprindelse, og det er meteoritnedslag og deres resulterende kratere, " sagde Osinski, Direktør for Western's Institute for Earth and Space Exploration (Western Space).

Leder et internationalt team med efterforskere fra University of Edinburgh, Georgetown University, og University of Southern California, denne nye undersøgelse er baseret på Osinskis omfattende feltarbejde og laboratorieundersøgelser af meteoritpåvirkninger gennem de sidste to årtier.

"Hvis du beder nogen om at forestille sig, hvad der sker, når du har kilometerstore klippestykker, der rammer Jorden, det er typisk destruktivt. Det er en udryddelsesbegivenhed som den, der dræbte dinosaurerne, " sagde Osinski. "Det, vi prøver at gøre her, er at slå den idé op på hovedet og sige ja, virkningen er i første omgang destruktiv, men det leverer også byggestenene til livet og skaber nye levesteder for livet. De [påvirker kratere] skaber i det væsentlige en oase for livet."

Osinski og samarbejdspartnere foreslår, at i betragtning af den omfattende karakter af nedslagsbegivenheder og deres øgede hyppighed i løbet af de første 500 millioner år af solsystemets historie, kan meteoritnedslagskratere repræsentere de mest sandsynlige steder, hvor livet opstod på Jorden. Desværre, siger Osinski, vi får aldrig rigtig at vide.

"Jeg satte mine penge på meteoritnedslag som det sted, hvor liv kunne være opstået på Jorden, men vi får aldrig at vide, " sagde Osinski, også professor i Westerns Institut for Geovidenskab. "Desværre, på grund af milliarder af års erosion, pladetektonik, og vulkanisme, vi har mistet langt størstedelen af ​​den gamle rockrekord på Jorden. Så vi kommer aldrig til at vide præcis hvor eller hvornår, for at være ærlig, liv opstod på Jorden."

Men måske er det ikke for sent for den røde planet.

Ved at udforske Mars med rovere som Perseverance og ExoMars, Osinski mener, at planetforskere i sidste ende kan finde ud af livets oprindelse - og det kan de bare - så længe de leder det rigtige sted.

"Der er andre nedslagskratere på Mars, som måske har været bedre at udforske med disse ideer i tankerne, " sagde Osinski. "Men udholdenhed vil lande i Jezero-krateret, og der er tegn på mineraler såsom ler dannet gennem hydrotermisk aktivitet. Det er et godt sted at begynde at udforske meteoritnedslags rolle i livets oprindelse, så længe de ser ud til levestederne, næringsstoffer, og byggesten til livet, som vi skitserede i vores undersøgelse."

Til dato, 200 nedslagskratere er blevet undersøgt og bekræftet på Jorden ved hjælp af feltarbejde, geofysik, satellitdata, og forskellige laboratorieanalyseteknikker i banebrydende laboratorier i Western og andre rundt om i verden.