Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

De fire mest lovende verdener for fremmede liv i solsystemet

NASAs Curiosity Rover tager en selfie på Mars i juni, 2018. Kredit:NASA/JPL-Caltech/MSSS, CC BY-SA

Jordens biosfære indeholder alle de kendte ingredienser, der er nødvendige for livet, som vi kender det. Disse er groft sagt:flydende vand, mindst én energikilde, og en opgørelse over biologisk nyttige elementer og molekyler.

Men den nylige opdagelse af muligvis biogen phosphin i Venus skyer minder os om, at i det mindste nogle af disse ingredienser også findes andre steder i solsystemet. Så hvor er de andre mest lovende steder for udenjordisk liv?

Mars

Mars er en af ​​de mest jordlignende verdener i solsystemet. Den har en 24,5-timers dag, polare iskapper, der udvider sig og trækker sig sammen med årstiderne, og et stort udvalg af overfladeelementer, der blev skulptureret af vand i løbet af planetens historie.

Påvisningen af ​​en sø under den sydlige polare iskappe og metan i Mars atmosfære (som varierer med årstiderne og endda tidspunktet på dagen) gør Mars til en meget interessant kandidat for livet. Metan har betydning, da det kan produceres ved biologiske processer. Men den egentlige kilde til metanen på Mars kendes endnu ikke.

Det er muligt, at livet kan have fået fodfæste, givet beviserne på, at planeten engang havde et meget mere godartet miljø. I dag, Mars har en meget tynd, tør atmosfære bestod næsten udelukkende af kuldioxid. Dette giver ringe beskyttelse mod sol- og kosmisk stråling. Hvis Mars har formået at tilbageholde nogle reserver af vand under sin overflade, det er ikke umuligt, at liv stadig kan eksistere.

Mars har polare iskapper. Kredit:ESA &MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA), CC BY-SA

Europa

Europa blev opdaget af Galileo Galilei i 1610, sammen med Jupiters tre andre større måner. Den er lidt mindre end Jordens måne og kredser om gasgiganten i en afstand på omkring 670, 000 km en gang hver 3,5 dag. Europa er konstant klemt og strakt af de konkurrerende gravitationsfelter fra Jupiter og de andre galilæiske måner, en proces kendt som tidevandsbøjning.

Månen menes at være en geologisk aktiv verden, som Jorden, fordi den stærke tidevandsbøjning opvarmer dens sten, metallisk interiør og holder det delvist smeltet.

Europas overflade er en stor flade af vandis. Mange forskere tror, ​​at der under den frosne overflade er et lag flydende vand - et globalt hav - som forhindres i at fryse af varmen i at bøje, og som måske er over 100 km dybt.

Beviser for dette hav inkluderer gejsere, der bryder ud gennem sprækker i overfladeisen, et svagt magnetfelt og kaotisk terræn på overfladen, som kunne være blevet deformeret af havstrømme, der hvirvlede nedenunder. Dette iskolde skjold isolerer det underjordiske hav fra den ekstreme kulde og rummets vakuum, samt Jupiters glubske strålingsbælter.

På bunden af ​​denne havverden er det tænkeligt, at vi kan finde hydrotermiske ventilationsåbninger og havbundsvulkaner. På jorden, sådanne funktioner understøtter ofte meget rige og forskelligartede økosystemer.

Europas iskolde overflade er et godt tegn for fremmede jægere. Kredit:NASA/JPL-Caltech/SETI Institute, CC BY-SA

Enceladus

Ligesom Europa, Enceladus er en isdækket måne med et underjordisk hav af flydende vand. Enceladus kredser om Saturn og blev først opmærksom på videnskabsmænd som en potentielt beboelig verden efter den overraskende opdagelse af enorme gejsere nær månens sydpol.

Disse vandstråler slipper ud fra store revner på overfladen og, givet Enceladus' svage gravitationsfelt, sprøjte ud i rummet. De er klare beviser på et underjordisk lager af flydende vand.

Ikke kun blev der påvist vand i disse gejsere, men også en række organiske molekyler og, afgørende, bittesmå korn af stenede silikatpartikler, der kun kan være til stede, hvis havvandet under overfladen var i fysisk kontakt med den stenede havbund ved en temperatur på mindst 90˚C. Dette er meget stærke beviser for eksistensen af ​​hydrotermiske åbninger på havbunden, leverer den kemi, der er nødvendig for liv og lokale energikilder.

Titans atmosfære får det til at ligne en fuzzy orange bold. Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute, CC BY-SA

Titan

Titan er Saturns største måne og den eneste måne i solsystemet med en betydelig atmosfære. Den indeholder en tyk orange tåge af komplekse organiske molekyler og et metanvejrsystem i stedet for vand - komplet med sæsonbestemt regn, tørre perioder og overfladesandklitter skabt af vind.

Atmosfæren består for det meste af nitrogen, et vigtigt kemisk element, der bruges i konstruktionen af ​​proteiner i alle kendte livsformer. Radarobservationer har påvist tilstedeværelsen af ​​floder og søer af flydende metan og ethan og muligvis tilstedeværelsen af ​​kryovulkaner - vulkanlignende træk, der bryder ud i flydende vand frem for lava. Dette tyder på, at Titan, som Europa og Enceladus, har en reserve af flydende vand under overfladen.

I så enorm afstand fra Solen, overfladetemperaturerne på Titan er kolde -180˚C - alt for kolde til flydende vand. Imidlertid, de rigelige kemikalier, der er tilgængelige på Titan, har rejst spekulationer om, at livsformer - potentielt med fundamentalt anderledes kemi end terrestriske organismer - kunne eksistere der.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.




Varme artikler