Forskere ifører sig rumdragter for at udforske hawaiianske lavarør, som om de var på Mars

Forestil dig at prøve at samle en småsten op eller skrabe mikrober af en hulevæg i en omfangsrig rumdragt med hævede handsker på, under en tidsbegrænsning, fordi du ikke ønsker at løbe tør for ilt. Det er, hvad de analoge astronauter gør dagligt på HI-SEAS månebase-habitatet på Hawaii, mens de forbereder sig til fremtidige missioner til månen og Mars, siger Michaela Musilova fra International MoonBase Alliance (IMA) og direktør for HI-SEAS, Hawaii Space Exploration Analog og Simulation.

Musilova vil præsentere det seneste om sit teams forskning om hawaiianske lavarør, og udfordringerne ved at prøve at forske i rumdragter, i denne uge ved European Geosciences Union (EGU) General Assembly 2021.

HI-SEAS er en analog måne- og marshabitat- og forskningsstation beliggende højt på vulkanen Mauna Loa, på Hawaiis store ø. der, forskere lever og arbejder i dage til måneder ad gangen, kun gå udenfor for at udføre eksperimenter eller klatre rundt i lavarør, og kun i deres heftige Extra-Vehicular Activity (EVA) analoge rumdragter, ligesom de ville, hvis de var på månen eller Mars. Den 110 kvadratmeter store (1, 200 kvadratfod) habitat er astronauternes hjem, gym, lab – og alt det andet – mens de er på en "mission".

Lava rør, som dem, der findes på Mauna Loa, er vigtige at udforske i disse EVA rumdragter, fordi lavarør på Mars og månen også vil være vigtige at udforske. Lava-rør på Mars er afgørende mål for forskning i astrobiologi, da de menes at indeholde biosignaturer af liv, meget ligesom grotter og nogle lavarør på Jorden gør. I mellemtiden lavarør på månen kan tjene som beskyttelsesrum for potentielle menneskelige bosættelser. Men lavarør er ikke lette at udforske – og det er især tilfældet for analoge astronauter i rumdragter.

"At forske i jakkesæt under EVA-begrænsninger gør alt meget sværere at gøre, og det hele tager tre gange længere tid, " siger Musilova. "Vi er nødt til at træne meget på Jorden for at finde ud af de bedste metoder og skabe de bedste EVA-dragter, så vi vil være i stand til at udføre denne form for forskning på månen og Mars en dag, " hun siger.

Det vulkanske landskab i Mauna Loa ligner det, vi ser på månen og Mars, siger Bernard Foing, administrerende direktør for International Lunar Exploration Working Group EuroMoonMars-projektet. Foing er også en del af IMA og vil præsentere forskning fra EuroMoonMars-projektets udforskninger på HI-SEAS og flere andre steder, inklusive Island, Chiles Atacama-ørken, og Utah-ørkenen, på EGU-mødet under samme session onsdag, 28 april. Disse analoge placeringer giver holdet mulighed for at "teste teknologier, vi kan sende til rummet" og at teste "træning og kapacitetsopbygning for forskere og opdagelsesrejsende, " siger Foing.

HI-SEAS besætningsmedlemmer - fremtidige astronautkandidater under uddannelse - forsøger at finde ud af, hvad der virker, og hvad der ikke virker, her på Jorden for at forberede fremtidige rummissioner. En besætning på HI-SEAS kører en mission, ligesom de ville i rummet:besætningsroller inkluderer en kommandør, operationsofficer, ingeniør, og videnskabskommunikationsmedarbejder, plus specialister til bestemte eksperimenter eller projekter, som besætningsbiologer for at teste for biofilm i lavarør eller for at hjælpe med at køre eksperimenter som det nylige LettuceGrow-eksperiment, hvor holdet testede måder at dyrke salat inde i habitatet.

Besætningsmedlemmer, herunder mennesker fra hele verden med forskellig baggrund og taler forskellige sprog, bruge al deres tid sammen under missionen, ligesom de ville på månen eller Mars, siger Musilova. "Der er så meget, vi stadig mangler at lære, herunder om, hvordan mennesker interagerer under disse udfordrende forhold, " hun siger.