Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Astronomi

NASAs asteroidejæger Lucy svæver ind i himlen med diamanter

En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

Et NASA-rumfartøj ved navn Lucy raket op i himlen med diamanter lørdag morgen på en 12-årig mission for at udforske otte asteroider.

Syv af de mystiske rumklipper er blandt sværme af asteroider, der deler Jupiters bane, menes at være de uberørte rester af planetarisk dannelse.

En Atlas V raket eksploderede før daggry, sender Lucy på en rundkørsel, der strækker sig over næsten 4 milliarder miles (6,3 milliarder kilometer). Forskere blev følelsesladede ved at beskrive den vellykkede lancering - ledende videnskabsmand Hal Levison sagde, at det var som at være vidne til fødslen af ​​et barn. "Go Lucy!" opfordrede han.

Lucy er opkaldt efter de 3,2 millioner år gamle skeletrester af en menneskelig forfader fundet i Etiopien for næsten et halvt århundrede siden. Den opdagelse fik sit navn fra Beatles-sangen fra 1967 "Lucy in the Sky with Diamonds, ", hvilket fik NASA til at sende rumfartøjet i vejret med bandmedlemmers tekster og andre lysmænds visdomsord indprentet på en plakette. Rumfartøjet bar også en skive lavet af laboratoriedyrkede diamanter til et af dets videnskabelige instrumenter.

I en forudindspillet video til NASA, Beatles trommeslager Ringo Starr hyldede sin afdøde kollega John Lennon, krediteret for at skrive sangen, der inspirerede alt dette.

En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

"Jeg er så spændt - Lucy er på vej tilbage i himlen med diamanter. Johnny vil elske det, " sagde Starr. "I hvert fald, hvis du møder nogen deroppe, Lucy, giv dem fred og kærlighed fra mig."

Palæoantropologen bag den fossile Lucy-opdagelse, Donald Johansen, havde gåsehud, da hun så Lucy svæve - "Jeg vil aldrig se på Jupiter på samme måde ... absolut bevidsthedsudvidende." Han sagde, at han var fyldt med undren over dette "krydsningspunkt mellem vores fortid, vores nutid og vores fremtid."

"At en menneskelig forfader, der levede for så længe siden, stimulerede en mission, der lover at tilføje værdifuld information om dannelsen af ​​vores solsystem, er utrolig spændende, sagde Johanson, ved Arizona State University, der rejste til Cape Canaveral for sin første raketopsendelse.

Lucys mission på 981 millioner dollars er den første til at sigte mod Jupiters såkaldte trojanske entourage:tusindvis – hvis ikke millioner – af asteroider, der deler gasgigantens ekspansive kredsløb om solen. Nogle af de trojanske asteroider går forud for Jupiter i sin bane, mens andre følger det.

En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

På trods af deres kredsløb, trojanske heste er langt fra planeten og for det meste spredt langt fra hinanden. Så der er stort set ingen chance for, at Lucy bliver ramt af én, når den flyver forbi sine mål, sagde Levison fra Southwest Research Institute, missionens vigtigste videnskabsmand.

Lucy vil svinge forbi Jorden næste oktober og igen i 2024 for at få nok tyngdekraft til at komme helt ud til Jupiters bane. På vej dertil, rumfartøjet vil glide forbi asteroiden Donaldjohanson mellem Mars og Jupiter. Den passende navngivne rock vil fungere som en opvarmning i 2025 for de videnskabelige instrumenter.

Trækker strøm fra to enorme cirkulære solvinger, Lucy vil jage fem asteroider i den førende flok trojanske heste i slutningen af ​​2020'erne. Rumfartøjet vil derefter zoome tilbage mod Jorden for endnu en tyngdekraftsassistance i 2030. Det vil sende Lucy tilbage ud til den efterfølgende trojanske klynge, hvor den vil glide forbi de sidste to mål i 2033 for en rekord, der sætter otte asteroider besøgt i en enkelt mission.

  • En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

  • En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, svæver gennem en sky, mens den løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

  • En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

  • Dette billede udgivet af NASA, viser en United Launch Alliance Atlas V-raket med Lucy-rumfartøjet ombord på dette 2 minutter og 30 sekunders eksponeringsbillede, når det opsendes fra Space Launch Complex 41, Lørdag, 16. okt. 2021, på Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Lucy vil være det første rumfartøj til at studere Jupiters trojanske asteroider. Ligesom missionens navnebror – den fossiliserede menneskelige forfader, "Lucy, " hvis skelet gav enestående indsigt i menneskehedens evolution – Lucy vil revolutionere vores viden om planetarisk oprindelse og dannelsen af ​​solsystemet. Kredit:Bill Ingalls/NASA via AP

  • Denne onsdag, 29. september, 2021-filfoto viser NASAs Lucy-rumfartøj med dens bolig på AstroTech-anlægget i Titusville, Fla. Det vil være den første rummission at udforske en mangfoldig population af små kroppe kendt som Jupiter Trojanske asteroider. Kredit:AP Photo/John Raoux, Fil

  • En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, svæver gennem en sky, mens den løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

  • En United Launch Alliance Atlas V-raket, der bærer rumfartøjet LUCY, løfter fra Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, vil observere trojanske asteroider, en unik familie af asteroider, der kredser om solen foran og bagved Jupiter. Kredit:AP Photo/(John Raoux

  • In this photo released by NASA, a United Launch Alliance Atlas V rocket with the Lucy spacecraft stands ready to launch from Space Launch Complex 41, Lørdag, 16. okt. 2021, at Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Lucy will be the first spacecraft to study Jupiter's Trojan Asteroids. Like the mission's namesake – the fossilized human ancestor, "Lucy, " whose skeleton provided unique insight into humanity's evolution – Lucy will revolutionize our knowledge of planetary origins and the formation of the solar system. Credit:Bill Ingalls/NASA via AP

  • In this photo released by NASA, a United Launch Alliance Atlas V rocket with the Lucy spacecraft aboard launches from Space Launch Complex 41, Lørdag, 16. okt. 2021, at Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Lucy will be the first spacecraft to study Jupiter's Trojan Asteroids. Like the mission's namesake – the fossilized human ancestor, "Lucy, " whose skeleton provided unique insight into humanity's evolution – Lucy will revolutionize our knowledge of planetary origins and the formation of the solar system. Credit:Bill Ingalls/NASA via AP

  • A United Launch Alliance Atlas V rocket carrying the LUCY spacecraft lifts off from Launch Complex 41 at the Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, will observe Trojan asteroids, a unique family of asteroids that orbit the sun in front of and behind Jupiter. Credit:AP Photo/(John Raoux

  • In this photo released by NASA, a United Launch Alliance Atlas V rocket with the Lucy spacecraft aboard launches from Space Launch Complex 41, Lørdag, 16. okt. 2021, at Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Lucy will be the first spacecraft to study Jupiter's Trojan Asteroids. Like the mission's namesake – the fossilized human ancestor, "Lucy, " whose skeleton provided unique insight into humanity's evolution – Lucy will revolutionize our knowledge of planetary origins and the formation of the solar system. Credit:Bill Ingalls/NASA via AP

  • In this photo released by NASA, a United Launch Alliance Atlas V rocket with the Lucy spacecraft aboard launches from Space Launch Complex 41, Lørdag, 16. okt. 2021, at Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Lucy will be the first spacecraft to study Jupiter's Trojan Asteroids. Like the mission's namesake – the fossilized human ancestor, "Lucy, " whose skeleton provided unique insight into humanity's evolution – Lucy will revolutionize our knowledge of planetary origins and the formation of the solar system. Credit:Bill Ingalls/NASA via AP

  • A United Launch Alliance Atlas V rocket with the Lucy spacecraft aboard launches from Space Launch Complex 41, Lørdag, 16. okt. 2021, at Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Credit:Chasity Maynard/Orlando Sentinel via AP

  • A United Launch Alliance Atlas V rocket carrying the LUCY spacecraft lifts off from Launch Complex 41 at the Cape Canaveral Space Force Station, Lørdag, 16. okt. 2021, i Cape Canaveral, Fla. Lucy, will observe Trojan asteroids, a unique family of asteroids that orbit the sun in front of and behind Jupiter. Credit:AP Photo/(John Raoux

It's a complicated, circuitous path that had NASA's science mission chief, Thomas Zurbuchen, shaking his head at first. "You've got to be kidding. This is possible?" he recalled asking.

Lucy will pass within 600 miles (965 kilometers) of each target; the biggest one is about 70 miles (113 kilometers) across.

"Are there mountains? Valleys? Pits? Mesas? Who knows? I'm sure we're going to be surprised, " said Johns Hopkins University's Hal Weaver, who's in charge of Lucy's black-and-white camera. "But we can hardly wait to see what ... images will reveal about these fossils from the formation of the solar system."

NASA plans to launch another mission next month to test whether humans might be able to alter an asteroid's orbit—practice in case Earth ever has a killer rock headed this way.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.




Varme artikler