Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Biologi

Saguaro -kaktus er et ikonisk symbol på det amerikanske sydvest

Saguaro kaktus ( Carnegiea gigantea ) er den højeste nordamerikanske kaktus og den mest ikoniske i udseende. Frauke Feind/Pixabay

Her er en lille kunstopgave:Tag et stykke papir og tegn en kaktus. Jeg venter.

Nu, vær ærlig:Er den høj og cylindrisk med to arme, der stikker ud af siden med bøjede albuer, peger opad? Tillykke, du har lige tegnet en saguaro kaktus ( Carnegiea gigantea )! Det er den eneste kaktus, der ser sådan ud, og på trods af sin ikoniske silhuet, de fleste mennesker har aldrig set en i virkeligheden, da den kun vokser i et lille område i det amerikanske sydvestlige og nordlige Mexico.

Ikoniske kaktusser

Saguaros er de højeste nordamerikanske kaktusser, hjemmehørende i og almindelig i hele Sonoran -ørkenen i det sydvestlige hjørne af USA og det nordvestlige Mexico. Saguaros er vigtige for Sonoras økosystem, da de giver mad og husly til forskellige ørkendyr. Og fordi de ofte er den højeste ting, der står i ørkenlandskabet, de kan fylde den niche, der normalt er optaget af træer:De er ørkenens go-to til rede og siddepinde fugle og beskyttelse for andre dyr. Når en saguaro er død og faldet, dets nedbrydende krop leverer vigtigt organisk materiale til ørkenens økosystem.

Saguaro -kaktus har også været en vigtig fødekilde for oprindelige folk i Sonoran -ørkenen.

"Tohono O'odham (Papago), Kimel O'odham (Pima), Hia c-ed O'odham (Sand Papago) og Seri har brugt saguaroen som madfabrik og brugt saguaroribber som byggemateriale, "siger Kat Rumbley, marketing- og mediechef på Arizona-Sonora Desert Museum i Tuscon, Arizona, i et e -mailinterview. "Mange medlemmer af Tohono O'odham Nation høster stadig saguaro -frugt den dag i dag, da høsten markerer deres nye år og giver dem saguarosirup i det kommende år. I de kulturelle traditioner i Tohono O'odham, saguarerne betragtes som mennesker, forfædrene til nutidens Tohono O'odham. "

Livet som en Saguaro

Mens nogle andre kaktusser spredes ved vegetativ reproduktion - hovedsagelig kloning - reproducerer saguarer med frø. Derfor, de kræver en bestøver for at sprede pollen rundt.

"Saguaros blomster bestøves af den mindre langnæse flagermus og den mexicanske langtunget flagermus om natten, og af bier og fugle, såsom den hvidvingede due, i løbet af dagen, "siger Rumbley." Saguaro -frugter udvikler sig lige før sommermonsunregn og tjener som en kritisk føde- og fugtkilde for dyr efter hungersnødsperioden med tør, forsommeren. "

Når de kraftige monsunregn kommer i midten af ​​sommeren og det tidlige efterår, frugterne bankes fra plantens toppe til basen og kan bæres af oversvømmelser, der skal etableres på nye pletter. Deres frø spredes også af dyr, der spiser deres frugter - især myrer.

Saguaro -kaktusser i Sonoran -ørkenen ved Organ Pipe Cactus National Monument, Arizona. Arterra/Getty Images

"Betingelserne for vellykket spiring af saguaro -frø er relativt specifikke, så du vil bemærke store kohorter af kaktusser, der alle har samme alder på grund af etablering i år med disse specifikke forhold, "siger Rumbley.

Saguaros har et ret bredt geografisk område for en plante, der er så specielt designet til ét økosystem, men kold er deres kryptonit. De undgår både koldluftdrænbassinerne i de laveste områder af Sonoran-ørkenen, samt eventuelle forhøjninger, der er høje nok til at have meget frost. Derfor, saguaros i landskabet holder sig til varmluftsbælterne ved foden ved foden af ​​ørkenbjerge inden for deres rækkevidde.

En kaktus i fare

Så ikonisk som saguaroen er, det står over for trusler som f.eks. brande, øgede sommertemperaturer og inkonsekvent nedbør på grund af klimaændringer, samt tab af levesteder på grund af husdyr, invasive arter og mennesker, der bygger en masse ting.

"Udvikling og øget urbanisering inden for dens habitat fjerner modne planter, eliminerer de gunstige områder for saguaroer til at etablere og påvirker klimaændringer ved at producere byvarmeøer, der bliver ugæstfri for saguarer, "siger Rumbley.

Ikke kun det, ændringer i nedbørsmønstre på grund af det ændrede klima påvirker rekruttering af unge saguarer, da babyerne har brug for pålidelig vanding, og de lider under konstant rekordstore høje temperaturer. Og introduktionen af ​​græsning til ørkenlandskaber har reduceret sygeplejerskenes plantedækning og menes at have en negativ indflydelse på saguaro -rekruttering.

"Invasioner, der blev introduceret af mennesker, såsom buffelgræs, skabe foder til naturbrande, der traditionelt ikke ville kunne spredes i det sparsomme ørkenlandskab. Saguaros er dårligt tilpasset til ild, ligesom mange ørkenens endemiske arter, og ikke er i stand til at komme sig efter væsentlige forbrændingshændelser, "siger Rumbley.

Nu er det interessant

Saguaro -blomsten er statens blomst i Arizona.