Fukushima -strålingsaflæsninger er ekstremt høje ... men lader os ikke slå ud

I marts 2011, et massivt jordskælv på 9,0 ud for Japans kyst udløste en næsten 50 fod høj (15,3 meter høj) tsunami, der oversvømmede nationens Fukushima Daiichi atomkraftværk. Den massive bølge deaktiverede anlæggets strømforsyning og kølesystemer til tre atomreaktorer, som derefter led katastrofale nedbrud. Hændelsen var den alvorligste atomulykke siden Tjernobyl-katastrofen i 1986 i det daværende Sovjetunionen.

Verdenssundhedsorganisationen rapporterede i 2016, at selvom "betydelige mængder" af radioaktivt materiale var blevet frigivet til miljøet, der var ingen akutte strålingsskader eller dødsfald blandt arbejdere eller den japanske offentlighed som følge heraf, og at sundhedsrisici på grund af direkte eksponering var lave i Japan og ekstremt lave i resten af ​​verden. Men opgaven med at rydde op i det beskadigede anlæg og forhindre yderligere strålingsudslip har vist sig at være en vanskelig og dyr opgave.

For at lukke reaktorbygningerne og forhindre lækager af radioaktivt vand i Stillehavet, for eksempel, den japanske regering har angiveligt brugt 320 millioner dollars på at bygge en "ismur, "en underjordisk barriere af jord, der er blevet frosset af et netværk af rør, der indeholder kølet saltlage. (Her er flere oplysninger om, hvordan isvæggen fungerer fra Tokyo Electric Power Co. (Tepco), anlæggets tidligere operatør.) I mellemtiden arbejdere fortsætter med den komplekse opgave at afmontere det beskadigede anlæg og fjerne dets atombrændstof.

Fukushima var tilbage i overskrifterne i sidste uge, selvom. Tepco indsatte et kamera i den primære indeslutningsbeholder i den beskadigede Unit 2 -reaktor og brugte billedstøj til at beregne, at strålingsniveauet var 530 siver i timen. Det er cirka 10 gange mængden af ​​strålingsniveauer uden for Tjernobyl -reaktorkernen efter dens indsmeltning i 1986, og mange gange mere end niveauet 8 Sv/time, der ville være fatalt for et menneske. (Her er et diagram, der forklarer stråledoser.)

Det opsigtsvækkende tal fik nogle til at antage - fejlagtigt - at der har været en pludselig stigning i radioaktivitet, og at det lækker ud af Fukushima og måske bringer folk i fare. I en pressemeddelelse 8. februar, Tepco forklarede, at det ikke er sådan. Data fra dets andre eksterne overvågningsenheder - herunder sensorer, der måler luftbåren stråling og støv - er forblevet stabile. "Der har ikke været nogen ændring i strålingsniveau, "Forklarede Tepco.

Men hvordan fortolker eksterne grupper nyhederne? Safecast, en uafhængig, frivillig miljøovervågningsgruppe, har fundet strålingsniveauer i nærheden af ​​anlægget til at falde støt, ifølge dette blogindlæg af hovedforsker Azby Brown.

Scott Burnell, en public relations -officer for U.S.Nuclear Regulatory Commission, siger, at 530 Sv/time -tallet skal tages med et ret stort gran salt, fordi et kamera ikke er et meget præcist instrument til måling af stråling. Ikke desto mindre, han sagde, "Jeg tvivler ikke på, at det var en meget betydelig mængde stråling, kameraet havde at gøre med."

Og hvad så gør betyder 530 sievert -tallet? Højst sandsynlig, det indikerer, at Tepcos sonde kom tættere end nogensinde før på at løsne brændstof efter kernens nedsmeltning. Normalt, Burnell forklarer, brugt, men stadig intakt atombrændstof lagres i en pool under 12,2 meter vand. Det er gjort for at beskytte plantearbejdere mod stråling. Men inde i den beskadigede reaktor, der ville ikke være nogen sådan beskyttelse. "Stråledoser ville komme lige ud af resterne af smeltet brændstof, og der er ikke noget der kan beskytte det, " han sagde.

Det tilføjer et miljø så fjendtligt, at selv robotter har svært ved at fungere der. Ja, som Associated Press rapporterede, en rengøringsrobot, der blev sendt ind i den beskadigede reaktor, skulle trækkes ud, før den havde afsluttet sit arbejde, på grund af kamerafunktioner, der sandsynligvis var forårsaget af stråling.

Og det, måske, giver en indikation af, hvor svært det bliver at rydde op i Fukushima -anlægget fremover. Ifølge Bloomberg, Japans økonomiministerium, Handel og industri projekterer, at driften, som kan tage 40 år at fuldføre, vil koste mere end 70 mia.

I en pressemeddelelse fra juni 2016 Tepco undskyldte for tidligere virksomhedsledelses forbud mod at bruge ordet "nedsmeltning" i offentlige udtalelser om katastrofen i 2011.