Hvordan udvindes guld fra guldmalm?

Guld findes normalt alene eller legeret med kviksølv eller sølv, men kan også findes i malme som calaverit, sylvanit, nagyagit, petzit og krennerit.

Mest guldmalm kommer nu fra enten open pit eller underjordiske miner. Malmene indeholder undertiden så lidt som 5/100 af en ounce guld pr. Ton sten.

I alle metoder til raffinering af guldmalm vaskes og filtreres malmen normalt ved minen og sendes derefter til møllen . Ved møllen males malmen i mindre partikler med vand og formales derefter igen i en kuglemølle for yderligere at pulverisere malmen.
Cyanid

Flere processer kan derefter bruges til at adskille guldet fra malmen . De mest almindelige teknikker i USA bruger cyanid på forskellige måder. I den ene sættes den malede malm i en tank indeholdende en svag cyanidopløsning, og der tilsættes zink. Zink forårsager en kemisk reaktion, der adskiller guldet fra malmen. Guldet fjernes derefter fra opløsningen med en filterpresse.

Til carbon-in-pulp-metoden blandes den malede malm med vand, inden der tilsættes cyanid. Derefter tilsættes kulstof til binding med guldet. Carbon-guldpartiklerne anbringes i en kaustisk kulstofopløsning, der adskiller guldet.

Ved udvaskning lægges malmen på udendørs puder, og cyanidet sprøjtes over det, der tager flere uger at udvaskes ned til en uigennemtrængelig base. Opløsningen hældes derefter puden ned i en dam og pumpes derfra til et genvindingsanlæg, hvor guldet genvindes. Heap-udvaskning hjælper med at genvinde guld fra malm, som ellers ville være for dyrt at behandle.
Andet

En anden proces indebærer, at malm føres over plader, der er belagt med kviksølv. Guldet og kviksølvet danner et amalgam, der fører til processens navn, amalgamation. Når amalgamet er dannet, opvarmes det, indtil kviksølvgas er kogt af, hvilket efterlader guldet. Kviksølvgassen er meget giftig og skal håndteres omhyggeligt.

Endnu en guldfjernelsesproces er flotation. Den malede malm sættes i en opløsning, der indeholder et skummiddel sammen med et opsamlingsmiddel og organiske kemikalier. Skumningsmidlet forvandler opløsningen til et skum. Opsamlingsmidlet binder sig til guldet og skaber en olieagtig film, der senere fastgør sig til overfladen af luftbobler. De organiske kemikalier forhindrer guldet i at binde sig til andet materiale. Luft ledes derefter gennem opløsningen, og den guldbelastede film fastgør sig selv til boblerne. Boblerne stiger til toppen, og guldet skummes af.