Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Natur

Hvordan miljøet har ændret sig siden den første jorddag for 51 år siden

Den første jorddag blev fejret i Union Square Park i New York City den 22. april, 1970. Bettmann/Bettmann Arkiv/Getty Images

Den 22. april, 1970, millioner af amerikanere deltog i demonstrationer, oprydninger og andre aktiviteter for at lave den første jorddag. Begivenheden var hjernebarn af den daværende demokratiske senator Gaylord Nelson fra Wisconsin, og det var et vendepunkt for den voksende amerikanske miljøbevægelse.

Amerikanerne var blevet mere og mere klar over, at den samme industrialisering, der havde gjort landet velhavende, havde indflydelse på miljøet og deres eget helbred. Som den berømte ankermand Walter Cronkite udtrykte det i en særlig CBS News -udsendelse, Earth Day-deltagerne havde en "fælles årsag til at redde liv fra de dødbringende biprodukter fra denne dusør:de urenheder, det beskidte vand, den kuldfyldte jord. "

Samme år ville oprettelsen af ​​Environmental Protection Agency og den første i en række vigtige miljølove. Siden da er bestræbelserne på at tackle forskellige miljøproblemer vokset og aftaget. Mens der er gjort enorme fremskridt med at dæmpe luftforureningen, truslen om klimaændringer er dukket op og svampet. Her kigger vi på et par miljøindikatorer for at se, hvilke fremskridt der er - eller ikke - er sket siden den første jorddag for 50 år siden.

Klima

Det klare, ubønhørlige stigninger i kurverne i de to grafer nedenfor er kernen i problemet med global opvarmning. Efterhånden som mennesker har stablet flere biler på veje og brændt mere kul og naturgas til elektricitet, mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren er støt tikket opad.

Den gennemsnitlige atmosfæriske CO2 -koncentration ligger nu over 410 dele pr. Million (ppm), sammenlignet med omkring 325 ppm i 1970 (og 280 ppm før den industrielle revolution i det 19. århundrede). Den overskydende varme fanget af den CO2 har allerede forhøjet de globale temperaturer med cirka 1 grad Celsius siden præindustrielle tider. I henhold til Paris -klimaaftalen fra 2015, nationer har aftalt at begrænse den totale opvarmning til højst 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) over præindustrielle niveauer - med et foretrukket mål om at blive under 1,5 grader Celsius (2,7 grader Fahrenheit). Til dato, emissionsbegrænsende indsats har ikke været i stand til at sætte bremserne hurtigt nok til at nå disse mål.

Amanda Montañez; Kilde:National Oceanic and Atmospheric Administration Amanda Montañez; Kilde:National Oceanic and Atmospheric Administration

Luftforurening

Blandt de grundlæggende spørgsmål, der drev Nelson og hans kolleger til at holde den første jorddag, var den voldsomme, dødelig forurening, der tilstopper den amerikanske himmel. En af de værste luftforureningskatastrofer i landets historie kom i efteråret 1948, da vejrforholdene fik en smoggryde til at bygge sig op i industribyen Donora, Pennsylvania, syge tusinder og dræbe 20 mennesker. Kongressen vedtog forskellige love for at begrænse luftforurening i de følgende år, men Clean Air Act fra 1970 var den skelsættende lovgivning, der virkelig indledte den strenge og omfattende regulering af emissioner fra kraftværker, fabrikker og biler.

Graferne herunder viser, hvordan loven og dens efterfølgende revisioner har medført markante landsdækkende fald i tre store forurenende stoffer:nitrogendioxid, svovldioxid og bly. Kvælstofdioxid og svovldioxid kan være skadeligt for menneskers sundhed ved indånding, og begge reagerer med andre kemikalier i atmosfæren for at skabe de partikler, der bidrager til smog.

Bly er meget giftigt og kan forårsage neurologiske og kardiovaskulære problemer. En af de vigtigste kilder til luftforurening i luften i midten af ​​det 20. århundrede var blyholdig benzin; siden den blev udfaset, begyndte i midten af ​​1970'erne, blyniveauer er styrtdykket. Mange miljøforkæmpere og forskere, der studerer luftforurening, er bekymrede over, at de betydelige fremskridt i løbet af de sidste 50 år kan blive stoppet - eller endda vendt - ved handlinger, som ØPA har foretaget under Trump -administrationen for at svække luftforureningsregler og håndhævelse.

Amanda Montañez; Kilde:U.S. Environmental Protection Agency Amanda Montañez; Kilde:U.S. Environmental Protection Agency Amanda Montañez; Kilde:U.S. Environmental Protection Agency

Vand

Måske var det mest symbolske øjeblik i krisen, der ramte amerikanske vandveje, branden, der brød ud på Cuyahoga -floden den 22. juni, 1969. Effluent fra industriel aktivitet langs floden, løb fra Akron, Ohio, til Cleveland, havde leveret brændstof til mere end et dusin brande siden midten af ​​1800-tallet og dræbt vandvejens fisk. Begivenheden i 1969 hjalp med til at passere loven om rent vand i 1972. En anden skelsættende lov, denne lov omhandlede forurening, der kommer ind i vandveje fra industrien, spildevandsanlæg og landbrug.

Graferne nedenfor fremhæver målinger fra to store amerikanske vandområder:Lake Michigan og Lake Erie. Den første af dem viser ændringen i fosforindholdet - et af de vigtigste næringsstoffer, der brænder giftige algblomster op - ført ind i Erie -søen ved Maumee -floden, som løber ud i søen i Toledo. Afstrømning fra landbrugsmarker er den vigtigste bidragyder til fosforbelastningen i søen, som leverer drikkevand til 11 millioner mennesker. Forskere arbejder aktivt på at finde ud af, hvordan landbrugspraksis kan ændres for at reducere mængden af ​​fosfor, der strømmer ind.

Grafen for Lake Michigan viser en anden type forurenende stoffer:polychlorerede biphenyler (PCB'er), som kan forårsage kræft samt andre sundhedsmæssige virkninger. PCB -produktion blev forbudt i 1979. Og selvom mængden af ​​forbindelser i luften (hvorfra disse kemikalier falder i vandet) og i fisk er faldet, deres tilstedeværelse er stadig høj nok til, at nogle stater advarer folk om at begrænse forbruget af fisk fra søerne.

Kredit:Amanda Montañez; Kilde:Nationalt Center for Vandkvalitetsforskning, Heidelberg University (fosfordata); Great Lakes Fish Monitoring and Surveillance Program og Great Lakes Integrated Atmospheric Deposition Network (PCB data) Kredit:Amanda Montañez; Kilde:Nationalt Center for Vandkvalitetsforskning, Heidelberg University (fosfordata); Great Lakes Fish Monitoring and Surveillance Program og Great Lakes Integrated Atmospheric Deposition Network (PCB data)

Spild

Amerikanerne producerer meget mere skrald, end de gjorde for 50 år siden - og ikke kun fordi landets befolkning er steget:Hver person i USA genererer i gennemsnit 4,5 kilo (2 kg) affald om dagen, sammenlignet med kun 1,25 kilo i 1970. Det, de smider, har også ændret sig, med plastaffald, der udgør en større procentdel end tidligere.

Denne ændring afspejler eksplosionen af ​​plastprodukter i løbet af de sidste årtier, fra mindre end 50 millioner tons (45 millioner tons) af det materiale, der blev produceret i 1970, til mere end 320 millioner tons (290 millioner tons) i dag. Og selvom genbrug og kompostering af nogle materialer er vokset, en stor portion skraldespand ender stadig på lossepladser:139,6 millioner tons (129,6 millioner tons) af de 267,8 millioner tons (243,7 millioner tons), der blev genereret i 2017 (det sidste år, hvor data er tilgængelige). Det beløb er, i det mindste, et lille fald fra de 145,3 millioner tons (131,8 millioner tons), der blev dumpet på lossepladser i 1990.

Det er klart, at USA og verden har gjort fremskridt med at indse menneskets indflydelse og behovet for at beskytte miljøet. Men der er stadig et stykke vej. Som Nelson skrev i 1984, "Den ultimative test af menneskets samvittighed kan være hans vilje til at ofre noget i dag for fremtidige generationer, hvis takknemmelige ord ikke vil blive hørt."

Amanda Montañez; Kilde:U.S. Environmental Protection Agency Amanda Montañez; Kilde:U.S. Environmental Protection Agency

Denne historie dukkede oprindeligt op i Videnskabelig amerikansk og genudgives her som en del af Covering Climate Now, et globalt journalistisk samarbejde, der styrker dækningen af ​​klimahistorien.