Nyt udbrud af koralblegning i Northern Territory et bekymrende tegn på vores opvarmende oceaner

Et udbrud af koralblegning er blevet rapporteret i løbet af sommeren i Gang Gurak Barlu National Park på Cobourg -halvøen, 60 km nordøst for Darwin, hjemland for flere klaner af de Iwaidja-talende aboriginere i det vestlige Arnhem Land.

Da der ikke findes et formelt overvågnings- eller vurderingsprogram for disse rev, det er umuligt at måle den fulde sværhedsgrad og omfang af blegningen. Imidlertid, denne video fra Black Point på Cobourg -halvøen står i kontrast til det sunde rev i 2015 og det blegede rev i 2018.

Northern Territory har unikke marine økosystemer, der stort set er uberørte og sidder i farvande, der modtager strøm fra utæmmede floder. Der er omfattende koralrev med rigelige yngleskildpadder, saltvandskrokodiller og hajer.

I januar i år, vandtemperaturen mellem det nordlige territorium og Papua Ny Guinea nåede, hvad National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kalder Alert Level 2 - dets højeste alarm for risikoen for blegning og efterfølgende koraldød.

Dette er en indikation af varigheden og intensiteten af ​​en opvarmningshændelse, målt i "graders opvarmningsuger" - antallet af grader over den gennemsnitlige sommermaksimumstemperatur, ganget med antallet af uger. Alarmniveau 2 angiver mindst otte graders opvarmningsuger.

Det er ikke første gang, koralblegning er set i NT. Alvorlig blegning blev registreret i havet ud for Arnhem Land under den globale blegningsbegivenhed i 2015-16.

Stigninger i havoverfladetemperatur forårsager masseblegning. De blegede koraller har mistet det meste af de encellede alger, kaldet zooxanthellae, der lever og fotosyntetiserer inde i koralcellerne og forsyner korallerne med det meste af deres energi.

Great Barrier Reef led også alvorlig blegning i 2016. Dette resulterede i 67% dødelighed i de nordlige sektioner, dværgning af virkningerne af tidligere blegningshændelser i 1998 og 2002.

Blegemønstre fortæller en historie

Blegemønstrene for disse tre begivenheder var tæt korreleret med graders opvarmningsuger inden for geografiske områder, med begivenhederne 1998 og 2002 med fremtrædende effekter i de sydlige områder.

I 2016 blev de varmeste uger registreret i de nordlige strækninger af Great Barrier Reef, hvor den alvorligste blegning fandt sted. Sydlige områder oplevede temperaturer tæt på gennemsnittet, dels på grund af køligere vand fra Cyclone Winston.

I 2017 oplevede Great Barrier Reef endnu en blegningsbegivenhed, der ramte nordlige og centrale områder. Denne begivenhed var særlig foruroligende, som det fulgte 2016 og, i modsætning til 1998, 2002 og 2016, det var ikke et El Niño -år.

Det er afgørende, at revene får tid til at komme sig mellem blegningshændelser, hvis de skal undgå at blive forringet. For koraller, der overlever at blive bleget, fuld genopretning tager tid. Reproduktion kan reduceres i længere perioder, resulterer i mindre vellykket rekruttering.

Det her, ofte kombineret med den øgede konkurrence fra alger og bløde koraller, betyder, at udskiftning af koraller, der ikke overlever blegningsbegivenheder, kan være langsom. Selv hurtigt voksende koraller kræver 10-15 år for at vende tilbage til deres prebleaching-størrelse.

Nylig analyse har vist, at intervallerne mellem blegningshændelser over hele kloden er faldet betydeligt siden 1980'erne. Medianperioden mellem blegningshændelser er nu seks år. En grund til dette er, at temperaturerne i La Niña -forholdene (når vi forventer lavere temperaturer) nu er højere end El Niño -forholdene i 1980'erne.

Dette er yderligere bevis på, at hvis vi fortsætter på vores nuværende vej med hurtigt stigende emissioner, det er mere og mere sandsynligt, at blegningshændelser vil forekomme årligt senere i dette århundrede, som forudsagt af koralforskere sidste århundrede.

Modstandsdygtighed over for rev

Blegningsbegivenheden 2016 viste, at områder med god vandkvalitet og kontrolleret fiskeri ikke var beskyttet mod blegning under denne temperaturanomali. Imidlertid, lokale forhold kan have afgørende betydning for genopretning i tidligere blegede områder og for at opretholde en sund befolkning forud for blegningshændelser.

Desværre, klimaændringer forårsager ikke kun højere temperaturer, men også øget intensitet af storm- og cyklonskader, stigning i havets overflade og forsuring af havet. Så vi har brug for modstandsdygtige rev for at klare disse yderligere udfordringer.

Vi kan øge revens modstandsdygtighed ved at forbedre vandkvaliteten. Vi kan gøre dette ved at reducere sediment og nitrogen- og fosforindgang og andre toksiner såsom kulstøv, herbicider og pesticider, ved siden af ​​at regulere fisketrykket og beskytte så mange områder som muligt.

Nye ledelsesmetoder er påtrængende nødvendige

De smukke rev i Northern Territory og Great Barrier Reef skal beskyttes. Hvis vi ønsker at nyde Australiens rev i de kommende årtier, det er afgørende, at vi ændrer vores ledelsesprioriteter.

Statslige og føderale regeringer skal give disse områder den prioritet, de fortjener gennem havparker og rangerprogrammer, og regulering af potentielt skadelige aktiviteter. Vandkvaliteten skal finansieres på en seriøs måde. Industriel udvikling, såsom havneudvidelser, skal evalueres med beskyttelse af rev som en primær bekymring.

At reducere emissionerne dramatisk er afgørende for at bremse alle virkninger af klimaændringer på rev. Australien kan gå foran med et godt eksempel ved hurtigt at bevæge sig væk fra fossile brændstoffer og ikke åbne nye kulminer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.