Hvilke gasser forurenser planeten?

Så længe mennesker har kontrolleret ild, har de udgivet luftforurenende stoffer i atmosfæren. Men før den industrielle revolution var der ikke nok gas fra menneskelig aktivitet for at få en betydelig effekt på hele planeten. I dag brænder fabrikker, kraftværker, biler og andre maskiner fossile brændstoffer over hele verden, der frigiver enorme mængder skadelige stoffer i luften. I områder, hvor forureningen er blevet koncentreret, er skovene blevet decimeret af sur regn, mange befolkninger lider af kroniske åndedrætsbesvær og mennesker dør for tidligt på grund af luftforurening.

Svovloxider

Svovloxider produceres under mange industrielle processer, herunder dem, der involverer forbrænding af brændstoffer, der indeholder svovl, såsom dieselbrændstof. Kraftværker bidrager til produktion af svovldioxid. Dieselbrændstof, der har det meste af verdens fragtforsendelse, indeholder også betydelige mængder svovl, der frigives, når brændstofet forbruges. I et forsøg på at reducere svovlemissioner er det meste dieselolie, der produceres i dag, udpeget som ultra lav svovl diesel. I atmosfæren bidrager svovloxider til sur regn og i store mængder kan forårsage åndedrætsproblemer.

Kvælstofoxider

Som svovloxider produceres nitrogenoxider primært ved forbrændingsprocesser enten i fabrikker eller, hyppigere af køretøjer. Høje koncentrationer af nitrogenoxider skaber en rødbrun blæse af smog, der kan ses over store storbyområder. Kvælstofoxider reagerer også med flygtige organiske forbindelser, når de udsættes for sollys og varme for at skabe ozon, hvilket er en anden skadelig gas i store koncentrationer. I områder med højt kvælstofoxidniveauer kan der opstå respirationsproblemer som astma, og døden kan opstå som følge heraf.

Kulmonoxid og kulstofdioxid

Kulmonoxid er en lugtfri, giftig gas oprettet af forbrænding. Da det kan dræbe lydløst, har hjem ofte kulilte detektorer. Indånding i carbonmonoxid kan føre til døden og kan forekomme på grund af at køre en bilmotor i en lukket garage, for eksempel. Kulmonoxid kan komme ind i den menneskelige blodstrøm og påvirke iltforsyningen i hele kroppen. Kuldioxid er også en gas, men den har ikke samme slags virkninger som kulilte. Kuldioxid er almindeligt kendt for at fungere som drivhusgas og kan også bidrage til sur regn.

Ozon

Ozon, der er lavet af tre iltatomer forbundet sammen, findes to steder på Jorden. Den første er højt op i atmosfæren, hvor den beskytter overfladen mod ultraviolet sollys. Den anden er lige på jorden, hvor det er sundhedsfarligt. Ozon dannes af nitrogenoxider og er en vigtig bestanddel af smog, der typisk ligger i byer, primært i varme sommermåneder. Som andre forurenende stoffer påvirker ozon menneskets åndedrætssystem, men det kan også hæmme væksten af ​​følsomme planter, som igen påvirker resten af ​​fødekæden og kulsyrecyklusen.