Forskellige typer vandlegemer

Vandlegemer udgør vandområder - både salt og friske, store og små - der adskiller sig fra hinanden på forskellige måder. De spænder i størrelse fra oceaner i den største ende af spektret til små bække og vandløb; Geografer indbefatter normalt ikke små, midlertidige vandfunktioner som pytter i denne kategori. Fra dammen til Stillehavet er vandløbsorganer blandt de mest betydningsfulde naturressourcer på planeten, for det mindste.

De største vandområder: Oceans

Oceans tegner sig for de største typer af vandområder. Alt marint saltvand på Jorden forbinder teknisk i et enkelt verdenshav, men arrangementet af kontinenter gør det mere almindeligt at skelne mellem individuelle havområder. Stillehavet er det største, efterfulgt af Atlanterhavet, Indiske, Sydlige og Arktiske. Mennesket afhænger af oceaner til mad (såsom fisk og blæksprutter), til transport via skibe og for deres enorme indflydelse på atmosfæren og globale vand- og næringscykler.

Ocean-underafsnit: Hav

> Nogle kyststrækninger af havet, især dele, der delvis er omgivet af landmasser, komponerer vandkropstyper kaldet "hav". Eksempler herpå er Middelhavet, Det Sydkinesiske Hav, Det Caribiske Hav og Beringhavet. Skønt disse og de fleste andre hav deltager direkte i havet, går visse landlockede kropsopløsninger af saltvand ved navn, især Det Kaspiske Hav. Havkategorien omfatter også visse mindre kystnære oceanafdelinger som bugter, stræder og gulve.

Indlandsvand: Søer

Nogle klassificerer også Det Kaspiske Hav som en sø, som generelt repræsenterer en krop af enten frisk eller saltvand helt lukket af land. Søer kan være enorme - som de store søer i Nordamerika eller Ruslands sø Baikal, som er den dybeste - eller lille: Der er ikke en klar skelnen, for eksempel mellem "sø" og "dam". En stor Antallet af processer skaber søer: fra glacial erosion og vulkanudbrud til floder (naturlige eller menneskeskabte) af floder.

Vandområder i bevægelse: Floder og vandløb

Vandstrømning på overfladen af Jorden danner floder - eller de mindre versioner kaldes vandløb, crekker, bække, riller og lignende. I de fleste tilfælde tømmer ferskvandet i disse kanaler i sidste ende til havet, selvom floder - som måske eller måske ikke løber året rundt - også kan strømme ind i lukkede bassiner uden udløb. Floder tjener som yderst vigtige kilder til vand og energi samt transportkorridorer og fiskepladser, og i mange årtusinder har mennesker afgjort dem. Traditionelt er Nilen i Afrika blevet betragtet som den længste flod i verden, men nogle beviser tyder på, at Amazonas Sydamerika, den største, også overskrider det i længden. Andre store floder omfatter Yangtze, Congo, Mekong, Mississippi og Mackenzie.

Den frosne form for vandområder: Gletschere

Det kan synes mærkeligt at kalde en gletscher en vandkrop - og ikke alle geografer ville - men is selvfølgelig repræsenterer en form for vand, og på grund af deres mobile (hvis langsomt) naturgletsjere er ofte sammenlignet med frosne floder. At tælle bjergbrædere, iskapper og de grønlandske og antarktiske isblader, isbjørn - hvoraf nogle kan være millioner af år - dækker omkring 10 procent af planetens jordareal, mens der oplagres omkring tre fjerdedele af ferskvandet. Globalt havniveau ville stige med omkring 230 fod, hvis alle disse gletsjere smeltede.