Hvilke tilpasninger har ulve?

Et for det meste ufortjent omdømme som farligt for mennesker og en lejlighedsvis, lidt overhypisk smag for husdyr har gjort den grå ulv til en af de mest frygtede og hadede skabninger på planeten. Menneskelig forfølgelse har reduceret sit nordamerikanske og eurasiske område i høj grad, men det er stadig et af de mest udbredte pattedyr på Jorden. Fysiske og adfærdsmæssige tilpasninger hjælper med at forklare dens succes på tværs af en imponerende række miljøer: fra arktisk tundra og taiga til subtropisk skov og ørken. .com /Getty Images

Grå ulve sports tætte frakker - tykkere om vinteren, lettere om sommeren - sammensat af to lag af pels: en uldlignende undercoat til isolering og længere, grovere ydre beskyttelseshår, der kaster vand. Ulve beboer nogle af de koldeste regioner på Jorden, herunder det indre af Sibirien og arktisk tundra; sådanne nordlige bestande har tykkere, længere pels end deres sydlige kolleger, og om vinteren vokser isolerende hår mellem deres pote puder. En ulv krympet mod kolde gevinster tilføjede varme ved at pakke sin buskede hale rundt om sit ansigt. Udover termoregulering tjener ulvepels en social funktion: Længere beskyttelseshår i kontrastfarve langs nakken danner en manke, der mister aggression. På trods af deres navn kommer grå ulve i forskellige farver, mere end de fleste pattedyr: Mens mange er blandinger af grå og brun, spænder de fra ren hvid til massiv sort.
Ulv Adaptations for Hunting: The Cooperative Approach
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

Grå ulve vejer muligvis op til 175 pund, hvilket gør dem til det største medlem af hundefamilien. Deres størrelse alene gør dem til en imponerende rovdyr, men de forbedrer deres rovdyrs succes kraftigt ved at jage i pakker bundet af en kompleks social struktur. Kooperativ jagt hjælper dem med bedre at nedbringe store bytte som elg, bison og muskoxen mange gange så stor som en individuel ulv. Store poter, lange ben og en atletisk bygning gør det muligt for ulve at dække store afstande effektivt; pakker jager inden for et udpeget territorium, der kan være 1.000 kvadrat miles i området. Ulve hænger på bytte med synet 20 gange skarpere end et menneskes og en lugtesans 100 gange stærkere, og kør det ned med stor udholdenhed og imponerende hastighed - så hurtigt som 40 miles i timen. En ulv dæmper byttedyr med kun sine skarpe, veludviklede forænder og hjørnetænder og dens stærke kæber, der griber så meget som 1.500 pund tryk pr. Kvadrat tomme.
The Rich World of Wolf Communication - • •• NA /AbleStock.com/Getty Images

Ulve er blandt de mest sociale af rovdyr, så det er ikke overraskende, at de har udviklet sig så forskellige former for kommunikation. Den mest dramatiske form for ulv-til-ulv-kommunikation, hylende, tjener til at lokalisere adskilte pakkeledere og reklamere for en pakkes territorium, da en ulvelyl kan høres i flere miles. Ulve "woof" og bark, begge lyde ofte bruges til advarsel, når andre dyr nærmer sig et hulsted. Knurrende, snarrende og klynkende markerer aggressive konflikter mellem ulve, som når et højere rangerende pakkemedlem håndhæver sin position over en lavere rangordnet - vigtig for at opretholde orden i en pakke - eller når rivaliserende pakker kolliderer. Kropssprog spiller også en stor rolle i ulvekommunikation: en aggressiv ulv løfter sin hackler og hale, haner ørerne fremad og går stivbenet, mens en underdanig vil flade ørerne, trække halen mellem benene og ofte rulle over for at vise maven.
Raising Wolf Pups: A Group Affair to Boost Success - ••• Tom Brakefield /Stockbyte /Getty Images

De fleste ulvepakker inkluderer mellem fire og 15 ulve, inklusive alfa-mandlige og kvindelige , der har en tendens til at parre sig for livet og normalt tjener som det eneste par i pakningen, der skal avle. Alle pakkemedlemmer hjælper dog med at hæve hvalpene: De kan skiftes rundt og holder øje med hulstedet, mens resten af pakken er ude af jagt, og bringer mad tilbage til hvalpene, efter at de er fravænket af deres modermælk. De adfærdsmæssige tilpasninger af fælles pleje og forsvar forbedrer oddsen for overlevelse for et kuld af hvalpe og hjælper med at styrke bindinger i pakken.