Mød AFM: Den forbløffende nye sygdom Nogle læger kalder "den nye polio"

Forældre og medicinske fagfolk har noget andet at bekymre sig om i disse dage - en foruroligende ny sygdom, der kan starte med en forkølelse og ende med lammelse.

Tilstanden kaldes akut slap myelitis eller AFM, men Det kaldes også ofte "den nye polio", da det minder folk om den virussygdom, der lammede tusinder af mennesker i 1950'erne. Ligesom polio angriber AFM centralnervesystemet, og det kan forårsage muskelsvaghed som hængende ansigt, lammelse og problemer med at sluge eller trække vejret.

I nogle tilfælde er børn vågnet op med en side af munden eller øje hængende, eller pludselig er blevet ude af stand til at løfte en ske for at spise deres morgenmad. Med langvarig og specialiseret rehabilitering har mange børn været i stand til at forbedre sig, men nogle forbliver i det mindste delvist lammede.

Det er ikke en helt ny sygdom. Men i 2014 var der 120 personer, der rapporterede tilfælde af det, påfallende mere end i årene før. Der er rapporteret om flere sager siden da, med 228 personer, der blev ramt sidste år.
Hvorfor er AFM minde doktorer af polio?

AFM er en kølig påmindelse om polioudbruddet fra 1950'erne, der efterlod børn rundt om i verden lam eller død. Sygdommen kan forårsage komplikationer, inklusive midlertidig eller permanent lammelse, knogledeformiteter og åndedrætsproblemer.

Der er ingen kur mod polio, men behandling som fysisk og ergoterapi og smertelindring kan ofte hjælpe patienter med at håndtere deres symptomer og til sidst vende tilbage til deres regelmæssige liv. Faktisk er en af landets mest berømte præsidenter, Franklin Delano Roosevelt, kontraheret med polio, da han var 39 år gammel. Han fortsatte med at blive en magtfuld præsident, men styrede stort set fra en kørestol. Da det var en æra, før alle optrædener blev fjernsynsførende, skjulte FDR sin tillid til en kørestol for store dele af den amerikanske offentlighed i hele sit formandskab.

Takket være en massiv folkesundhedskampagne og en vaccine udviklet af et team ledet af Jonas Salk i begyndelsen af 1950'erne er polio næsten fuldstændigt udryddet over hele verden.

Men tilbage i 1952 stod USA over for en af de mest uhyggelige udbrud, den nogensinde havde set. Det år fik mere end 58.000 mennesker, hovedsageligt børn, sygdommen. Nogle gange blev de sendt væk til behandlingsfaciliteter, hvor de blev koblet op til skræmmende smitsomfang som jern lunger, holdt væk fra deres familier i måneder ad gangen. I løbet af epidemien blev mere end 20.000 mennesker efterladt med en form for lammelse, og mere end 3.000 mistede deres liv.

Udbruddet havde næsten lige så stor en psykologisk vejafgift i USA, som det gjorde en fysisk, at slå frygt ind i forældrene for, at deres barn ville være den næste, der bliver syg, blive taget væk og måske ender lammet eller død. Der opstod panik, og myndighederne lukkede steder som offentlige svømmebassiner og biografer, hvor sygdommen kunne sprede sig. Kun succes med vaccinen var i stand til endelig at afbryde frygt. - Vil AFM blive så slem som polio?

Mange medicinske fagfolk er overbeviste om, at udbruddet ikke vil være så alvorligt som polio. For det første betragtes antallet af personer, der kontraherer AFM, stadig som lavt. Det påvirker hundreder af børn, ikke titusinder.

Men der er ingen tvivl om, at læger har brug for at lære mere om, hvad der forårsager det og de bedste måder at behandle det. Nogle mener, at der er en forbindelse mellem AFM og andre vira, da nogle børn er kommet med AFM efter at have haft en anden mindre respirationssygdom eller feber. Men der er ingen direkte forbindelse indtil videre, og mange læger presser på for føderal finansiering til at undersøge sygdommen mere dybt.

Med så lidt konkret viden om AFM er det vanskeligt for læger at tilbyde generelle retningslinjer for forebyggelse og behandling. Men de opfordrer alle til at praktisere sunde vaner, såsom at vaske hænderne med varmt vand og sæbe, og til straks at søge specialistbehandling, hvis du bemærker nogen af symptomerne på AFM.