Hvorfor North Dakotas Prehistoric Graveyard hæver øjenbryn

Knækkede knogler og tænder. Rester af ruger fra næsten enhver gruppe af dinosaurer. Del af et Triceratops-krop. Et dinosauræg, der indeholder et embryo. Fossiliserede grene, træer, blomster og fisk. De er alle der.

Robert A. DePalma, en paleontolog i Palm Beach of Natural History og universitetsstuderende ved University of Kansas, afslørede disse organiske rester i en hemmelig grave i en fossil seng i Nord-Dakota. Den fossiliserede kirkegård, kaldet Tanis, ser ud til at vise øjeblikkelige resultater af den asteroide påvirkning, der i sidste ende afsluttede tre fjerdedele af livet på Jorden, inklusive alle dinosaurier til jordboende, ved afslutningen af kridttiden (eller KT-grænsen). >

"Dette er den første massedødssamling af store organismer, som nogen har fundet forbundet med KT-grænsen," fortalte DePalma til Science Daily. "På intet andet KT-afgrænsningssnit på Jorden kan du finde en sådan samling bestående af et stort antal arter, der repræsenterer forskellige aldre af organismer og forskellige livsfaser, som alle døde på samme tid, samme dag."
Hvad det fortæller os

Da meteoren ramte Jorden nær den nuværende Yucatan-halvø for næsten 66 millioner år siden, skabte den et massivt krater, nu kendt som Chicxulub. Det udløste også titanikere og jordskælv, der udstråler tusinder af miles, fejede havdyr ind i landet og blandede dem ind i landboende organismer, indgraverede og konserverede dem i smeltet klippe.

Sådan er denne unikke, forhistoriske kirkegård i North Dakota - the det mest nøjagtige øjebliksbillede, der endnu er opdaget af dagens begivenheder - kom til at være. Forskere mener, at påvirkningen, der skabte Tanis, fandt sted inden for en time og måske endda inden for få minutter af asteroidens første slag.

Chicxulub-påvirkningen og dens forgreninger er almindeligt kendt som årsagerne til dinosaurernes undergang. Ifølge New York Times har imidlertid mange videnskabsfolk hævdet, at vulkanudbrud, klimaforstyrrelser og andre faktorer på længere sigt muligvis også har bidraget til udryddelse af dinosaurerne. DePalmas konklusioner på kirkegården i North Dakota bestrider disse argumenter, og syntes tilsyneladende direkte at forbinde asteroidens indflydelse med slutningen af dinosaurier.

New Yorker offentliggjorde en profil af DePalma's grave og citerede paleontolog Jan Smit om betydningen bag North Dakota-fund.

"Det løser spørgsmålet om, hvorvidt dinosaurier blev udryddet på nøjagtigt det niveau, eller om de faldt før," fortalte Smit til New Yorker. ”Og dette er første gang, vi har set direkte ofre.”
Udgivelse Om Tanis

DePalmas arbejde har udfoldet sig i årevis; han modtog oprindeligt tilladelse til at begynde at grave i det fossile bed i North Dakota i 2012. Han holdt graven top-hemmelig, da den skred frem, da - som New Yorker-bidragyder Douglas Preston skrev - "paleontologiens historie er fuld af historier om bestikkelse, backstabbing ,, og dobbeltbehandling. "

Nu er det offentligt. Et internationalt team på 12 videnskabsfolk beskrev graven i en artikel i videnskabstidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, der blev frigivet for at vælge kilder den 29. marts 2018. Steve Brusatte, en hvirveldyrspaleontolog og evolutionsbiolog ved University of Edinburgh, udtrykte nogle forvirring omkring, hvordan papiret beskrev fossile fund i Tanis.

"Men forskningsdokumentet handler ikke om dinosaurer," skrev Brusatte i en tweet fra 1. april. "[New Yorker] -artiklen beskriver åndeløst en 'kirkegård' med knogler fra alle de store Hell Creek-dinosaurier, plus fjer og æg og endda embryoner. Intet af dette er i forskningsdokumentet: kun en omtale af en dinosaureben. "

DePalma fortalte New York Times, at mere information om dinosaurer og andre organismer, der døde og blev bevaret i Tanis, kommer i efterfølgende papirer. Det oprindelige dokument var beregnet til at fastlægge geologien og tidspunktet for begivenhederne med virkningen af Chicxulub.

"Det var ikke et papir om dinosaurier," fortalte DePalma til New York Times. "Dette var en grundlæggende oversigt over webstedet og hvordan det blev dannet."