En mystisk lys og metanpike føjer til mystik om livet på Mars

Der er sket en masse på Mars for nylig.

Eller virkelig, der har altid været en masse på Mars. Men det er lige nu takket være NASAs Curiosity-rover, der trapper rundt om den fjerne røde planet, at vi får et glimt af, hvordan det er oven på et af galakas mest spændende steder.

Et af de underligste af de nylige glimt? Et ensomt, glødende lys, optaget på kun et foto blandt en serie taget af Curiosity. Billedet vakte straks interesse blandt dem, der forsøgte at finde ud af, om Mars er hjemsted for en livsform, der ikke ses på Jorden. Hvorfor blev lyset vist på kun et af billederne? Hvad betød det? Var det en meddelelse sendt fra den fremmede koloni, der bor på Mars, og forberedte deres angreb på Jorden?

OK, så den sidste var lidt upålidelig ... men det var blandt de mulige forklaringer, som nogle konspirationsteoretikere gav til den usædvanlige glød.

Desværre for disse teoretikere (men godt for alle, der håber ikke at opleve en fremmed overtagelse!), var svaret lidt mere verdsligt, end de sandsynligvis håbede. NASA-embedsmænd sagde, at de tidligere har set lignende lys på fotos. De tror, det er sandsynligvis et glimt af lys fra en reflektion fra solen eller en slags kameralinseflam.
Men Vent! Der er mere!

Uanset hvor kedelig forklaringen på det mystiske lys måtte være, var det langt fra det eneste, som nysgerrighed afslørede for nylig. Roveren fandt, hvad der kan være et meget mere overbevisende tegn på livet på planeten: metan.

Metan er en lugtfri, farveløs og brandfarlig gas, der på vores planet Jorden produceres både naturligt og gennem mennesker og dyr aktivitet. Naturligvis kan det findes i mange livsopdrætområder, såsom søer og marsk. Kvæg producerer også store mængder metan, og menneskelig aktivitet som fracking, minedrift til kul og brændende skove producerer også metan.

Mange biologer er bekymrede over stigende metaniveau på Jorden, da det er en drivhusgas. Men på Mars kunne dens tilstedeværelse være en indikator på livet.

Sidste uge fandt Curiosity rover 21 dele pr. Milliard enheder i volumen metan. Det var nok til at overraske forskere og få dem til at bestille flere metantest. I løbet af en anden sniff omkring metan var resultaterne imidlertid meget lavere. NASA-repræsentanter mener, at den tidligere pig var takket være en metan-plume, der kom og gik, tiggende om flere spørgsmål om arten af plummen, hvor den kom fra, og hvad den kan fortælle os om det potentielle liv på Mars.
Så? Er der liv på Mars?

Vi ved desværre ikke endnu. Nysgerrighed har ikke evnen til at opdage, hvor metanen kom fra, så forskere bliver nødt til at fortsætte med at søge efter flere ledetråde fra de aktuelle data.

Og de har meget flere data at arbejde med at starte om få år, når Mars 2020-roveren vil begynde at scope ud over planeten. Maskinen er beregnet til at give os den bedste idé om, hvordan det er på Mars endnu, samt indsamle klippeprøver. Indtil da vil nysgerrigheden fortsætte med at grave, og mysteriet med Marsliv vil leve videre.