Er rumturisme det værd?

Denne måned, rumopskydninger har grebet overskrifterne med en ild, der minder om NASA i dets glansdage Apollo 11 og månelandingen. Men i modsætning til for 50 år siden, da de historiske begivenheder fandt sted, nutidens historier fokuserer på en helt anden gruppe mennesker, der når til kanten af ​​rummet (og videre):milliardærinvestorer, der har finansieret deres egne rumvirksomheder.

Hver med sit eget mål, Elon Musks SpaceX (Space Exploration Technologies), Jeff Bezos 'Blue Origin og Richard Bransons Virgin Galactic skubber fremskridt inden for rumteknologi og især rumturisme - tanken om, at almindelige borgere kan besøge rummet som turistmål - i et tempo, man ikke har set før.

Men er rumturisme en god ting, der gavner menneskeheden? Eller signalerer det nuværende milliardær "rumløb" tidenes ende, da massiv rigdom bruges uden nogen fordel for andre end dem med nok kommaer i deres nettoværdi?

Rumturismens historie

Rumturisme er faktisk ikke et nyt eller endda et koncept fra det 21. århundrede. NASA forestillede sig muligheden for rumturisme tilbage i 1970'erne. Tidlige designs til rumfærgen (fra 1979) omfattede en konfiguration, der ville give op til 74 passagerer plads i lastrummet til større besætninger og endda turisme -flyvninger.

Nogle af de tidligste ikke-statslige astronauter var faktisk virksomhedssponsoreret-tal om en arbejdsfordel! Disse omfattede Tysklands Dr. Ulf Merbold, MIT -ingeniør Byron Lichtenberg, som begge fungerede som missionsspecialister på STS-9 i 1983, og McDonnell Douglas -medarbejder Charles Walker, der fløj på STS-41-D i 1984 . Dette hjalp med at inspirere tilliden til NASA's Space Flight Participant -program, hvoraf Christa McAuliffe skulle blive den første astronaut og første lærer i rummet. Desværre, programmet - og hele shuttle -programmet - blev sat tilbage med Challenger -katastrofen i 1986.

Rumturisme kan være udskudt, men det blev ikke opgivet. Ved århundredeskiftet, selvfremstillede millionærer, herunder Bezos og Branson, sætter begge fokus på at opbygge deres egne rumvirksomheder for at tilbyde turismemuligheder, da NASA fokuserede på statslige og forskningsmæssige mål. To årtier senere, teknologien har endelig udviklet sig således, at begge virksomheder - Bezos 'Blue Origin og Bransons Virgin Galactic - har lanceret deres grundlæggere i et suborbital rum hurtigt efter hinanden.

Kritik af rumturisme

Rumturisme var oprindeligt et håbefuldt koncept, den ene fokuserede på at øge almindelige borgeres adgang til at besøge rummet. Imidlertid, den moderne rumturistindustri ser anderledes ud, da tidligt billetsalg af Virgin Galactic varierede fra $ 200, 000- $ 250, 000; Blue Origin har ikke annonceret billetpriser, men den solgte for nylig et sæde for $ 28 millioner som en del af en velgørenhedsauktion. Dette priser naturligvis adgang til rummet langt uden for alle undtagen de ultra-velhavende; det er en af ​​de primære kritikpunkter af rumturisme i dag.

En del af grunden til, at rumflyvning er så dyr, er, at kun få mennesker transporteres ad gangen. "Hvis du ønsker at få prisen fra $ 250, 000 ned til fire cifre, som et flyselskab, du skal sprede den over langt flere kroppe, "Ron Epstein, sagde en luftfartsanalytiker med Bank of America til CNN. Men der kan gå årtier, før virksomhederne når dertil. Omkostningerne til brændstof og energi gør det i øjeblikket ikke muligt at tilbyde rumrejser til et stort antal mennesker.

En anden klage er, at de midler, der bruges på rumfart, kan blive brugt bedre andre steder som f.eks. At løse problemer her på Jorden. Alan Ladwig, forfatter til "Vi ses i kredsløb? Vores drøm om rumfart", siger, at denne kommentar ikke er uden grundlag - eller historisk præcedens, da folk sagde det samme om NASA. "Der har været kritik af, at penge brugt i rummet bedre ville blive anvendt på andre samfundsmæssige behov. Dette har været et spørgsmål om debat for en række rumaktiviteter i de sidste 60 år og vil sandsynligvis ikke ændre sig, uanset hvad der sker med rumturisme , "siger han. Og flere ting, vi tager for givet som hukommelsesskum, insulinpumper og ridsebestandige brilleglas, kom fra NASA's opfindelser.

Endelig, rumturisme (og lanceringsteknologi generelt) kritiseres for dens miljøpåvirkning. "Den mest omtalte 'skade' involverer forurening forårsaget af sort kulstof fra nogle rumfartøjsmotorer, "Ladwig forklarer." Virgin Galactic har bagatelliseret dette problem [siger, at dets indvirkning på klimaændringer er lille, og at det] også planlægger at investere i bæredygtige brændstoffer for fremtiden. Blue Origin's motorer er afhængige af flydende brint og flydende ilt, der forbrænder som vanddamp. Imidlertid, kritikere bemærker, at det stadig kræver elektricitet at fremstille brændstofferne. "

Lige nu, antallet af flyvninger til rummet er få, så kuldioxidemissioner er ubetydelige, sammenlignet med flyvninger. Men hvad sker der, når det tal stiger? Virgin håber at have 400 flyvninger om året inden udgangen af ​​årtiet, rapporterede Wall Street Journal. Og i modsætning til de to andre virksomheder, SpaceX vil opnå kredsløb, når det tager fire private borgere ud i rummet i september ved hjælp af sin F9 -raket, som "beregninger viser sætter det svarende til 395 transatlantiske flyvninger til en værdi af kulstofemissioner, "rapporterede Phys.org.

Fordele ved rumturisme

Boostere af rumturisme siger, at vi endnu ikke ved, hvilke positive ting der kan komme ud af at gå til rummet til rekreation.

"De, der går, får en transformerende oplevelse, der vil føre til nye måder at tænke på vores hjemplanet, hvordan de interagerer med andre, og udvikle en forpligtelse til at forbedre livet på Jorden, "siger Ladwig." Det er tilbage at se, hvilke nyskabelser, kreationer, og videnfremskridt kan skyldes nye kategorier af rumrejsende, men forventningerne er høje. "

Derudover rumturisme vil være en god forretning - både i rummet og på Jorden:"En række økonomiske analytikere har forudsagt, at global rumturisme kan vokse til 1,7 milliarder dollar i 2027. Det ville skabe et betydeligt antal nye job og kapaciteter inden for den nye rumturisme økonomi, «siger Ladwig.

Det er vigtigt at bemærke, at disse lanceringer ikke er engangsstunts. Omkring 600 mennesker er blevet bekræftet for Virgin Galactic -flyvninger i fremtiden; virksomheden har ikke engang solgt billetter siden slutningen af ​​2018 og har registreret over 8, 000 interesserede potentielle købere siden da.

Der er en lang vej forude fra tidlige flyvninger som de seneste til en bæredygtig, udbredt rumturismeindustri, som flere har råd til. "Historisk set velhavende individer har altid været de første adoptere af nye bestræbelser, eventyr og transportmuligheder, "siger Ladwig." Fordelen "ved deres deltagelse er at demonstrere, at oplevelsen har værdi, er noget folk er villige til at støtte, og bringer betydelig offentlig opmærksomhed til en ny industri. "

Kun med den opmærksomhed og finansiering kan disse virksomheder-eller deres efterfølgere-håbe på at tilbyde udbredte og massemarkedsvenlige flyrejser til rummet, men det er et spændende perspektiv, selvom det er i en fjern fremtid.

Selvom mange mener det anderledes, Elon Musks SpaceX er faktisk ikke et rumturisme -selskab. Selvom de har tilbudt private fly og har tilladelse til at flyve kommercielle passagerer til den internationale rumstation, virksomhedens mål er fokuseret på kolonisering af Mars og at gøre mennesker til en multiplanetær art. Hvis velhavende kunder er villige til at betale for at hjælpe med at fremme denne mission, Musk er generelt villig til at acceptere midlerne.