Efter 60 år,

Forestil dig at dedikere hele din karriere til et stort mål, som andre fortalte dig var umuligt. Forestil dig nu endelig at nå det høje mål på et tidspunkt i dit liv, hvor de fleste af dem, der siger, er stoppet eller gået på pension. Mød Wally Funk, kvinden, der lever denne sandhed, mens vi taler. I en alder af 82, Funk, der har brugt seks årtier på at forsøge at nå rummet, vil snart slutte sig til Amazon -grundlægger Jeff Bezos ombord på Blue Origin's New Shepard -raket, i verdens første upiloterede civile rumfart. Ifølge NPR, hun er på vej til at slå John Glenn's rekord som den ældste person, der har nået rummet.

"Ingen har ventet længere, "Bezos skrev selv i et Instagram -indlæg den 1. juli, hvor han annoncerede Funk's rolle som hans ærede gæst for flyvningen." I 1961, Wally Funk var i toppen af ​​sin klasse som en del af programmet "Mercury 13" Woman in Space. På trods af at de havde afsluttet deres uddannelse, programmet blev aflyst, og ingen af ​​de tretten fløj. Det er tid. Velkommen til besætningen, Wally. Vi er glade for at få dig til at flyve med os den 20. juli som vores ærede gæst. "

Ifølge Sir Brian Burridge FRAeS, Administrerende direktør for Royal Aeronautical Society, Funks triumferende præstation er længe siden. "Wally Funks kommende rumflyvning er kulminationen på en ekstraordinær karriere, "siger han i et e -mailinterview." Med Virgin Galactics nylige flyvning og Blue Origin's kommende, vi går virkelig ind i en ny æra med rumfart. Men denne nye æra er bygget på drømme og vision for mennesker som Wally Funk selv og som var ægte pionerer inden for rumfart, og i hendes tilfælde, især en pioner for kvinder. Vi i Royal Aeronautical Society fejrer alle dem, der har dedikeret sig til at udforske rummet og fremme menneskelig viden om rummet. Vi ønsker hende held og lykke med hendes fantastiske eventyr. "

En besættelse med at flyve siden barndommen

Født den 1. februar, 1939, i New Mexico, Mary Wallace "Wally" Funk voksede op i byen Taos, hvor hendes forældre ejede og drev en butikskæde. Hun interesserede sig for hobbyer, der var atypiske for tidens unge piger - tænk ridning og skytterstævner - og udviklede en dyb interesse for at flyve tidligt. 7 år gammel, hun begyndte at lave modelfly af balsatræ. Ser tilbage på hendes barndom, Funk har sagt, at hendes forældres opmuntring til hendes udendørs eventyr inspirerede hende til at række ud efter stjernerne.

"Jeg gjorde alt, hvad folk ikke havde forventet, at en pige skulle gøre, "sagde hun til The Guardian i 2019." Der var ikke noget, jeg ikke kunne gøre. "

I en alder af 9, Funk havde sin første flyvetime, men hun flyvede ikke igen i flere år. Da hun var 16, hun meldte sig ind på Stephens College i Missouri og fik sin flyvelicens og studerede senere uddannelse ved Oklahoma State University, en skole kendt for sit luftfartsteam, de flyvende agger. I 1960, Funk blev den første kvindelige flyveinstruktør på sin træningsskole.

Funk stødte derefter på en artikel om et rumprogram for kvinder udviklet af William Randolph Lovelace, en læge, der havde arbejdet på NASAs mission om at sætte en mand i kredsløb om Jorden, kendt som Project Mercury. Lovelace lancerede et privat finansieret program for at undersøge kvinders potentielle roller i rumprogrammet, og Funk rakte straks ud. Hun var kun 22 på det tidspunkt - stadig flere år under programmets minimumsalder på 25 - men Lovelace inviterede hende til at deltage.

Det regime, Funk havde tilmeldt sig, var ikke ligefrem let. "Den første dag, de sagde:'Kom ind, drik ikke, spis ikke, "sagde hun til The Guardian." Det første, de gør, er temperatur, tage alle de blodprøver de kan, og så blev jeg sat i en stol, spændt fast, og de injicerer [iskoldt] vand i mit øre. "Mens den anden kvinde, der gennemgik svimmelhedstesten, faldt ud af programmet inden for få timer, Funk blev liggende. "Jeg tog det. Jeg kan tage alt. Du kan piske mig, og det generer mig ikke." Hun siger også, at hun blev stukket og stukket med nåle og rør, instrueret i at flyde i en sensorisk afsavnstank, og gennemgik talrige røntgenbilleder og en hjernescanning.

Da alt var sagt og gjort, Funk sluttede sig til 12 andre kvinder for at danne en gruppe, der nu er kendt som Merkur 13. Men på trods af de strenge og tidskrævende tests, Lovelace blev tvunget til at trække stikket ud af programmet, fordi regeringen "ikke ville tillade ham at bruge militært udstyr til at teste kvinder, når NASA ikke havde til hensigt at sende dem til rummet, eller endda betragter kvinder som astronautkandidater dengang, "ifølge Space.com. I et kongresunderudvalgsmøde, astronaut John Glenn, der vidnede mod gruppen, sagde, at det kan være uønsket at inkludere kvinder i rumprogrammet. Mercury 13 -programmet blev aflyst.

Men Funk blev ikke afskrækket fra sine drømme. Som hun fortalte The Guardian, skuffelse er ikke en følelse, hun er for bekendt med. "Jeg har ikke den slags liv, "sagde hun." Jeg er en positiv person. Ting blev aflyst? Og hvad så? Wally foregår. Hvorfor er mennesker så negative? Jeg er ikke kvitter. "

Første kvindelige FAA -efterforsker

Også, Funk fortsatte med at søge tests for at bevise hendes dygtighed. Hun overskred kosmonaut -tests i Rusland ("Jeg slog alle fyre, "fortalte hun The Guardian) og udmærkede sig ved udfordringer i hele USA, men på trods af hendes gentagne forsøg på at deltage i et af NASAs træningsprogrammer, hun blev konstant afvist på grund af hendes mangel på ingeniøreksamen. Funk arbejdede videre som flyveinstruktør og blev til sidst den første kvindelige efterforsker for Federal Aviation Administration (FAA), undersøge flystyrt.

"Jeg lod aldrig noget stoppe mig, "Funk fortalte NPR." Jeg ved, at min krop og mit sind kan tage alt, hvad ethvert rumoutfit ønsker at give mig - kammerprøve i høj højde, hvilket er fint; centrifugetest, som jeg ved, jeg kan lave fem og seks G'er. Disse ting er lette for mig. "

Funk har måske ikke gjort det til et NASA -træningsprogram i løbet af sin imponerende karriere - udover at være den første kvinde, der var inspektør for FAA, hun fungerede som den første kvindelige luftsikkerhedsundersøger for National Transportation Safety Board (NTSB), har logget 19, 600 flyvetimer på tværs af hendes karriere, og underviste om 3, 000 mennesker at flyve - men i en alder af 82 år hun ser endelig sin drøm gå i opfyldelse.

"Gennem hele hendes karriere, Wally brød konsekvent barrierer i luftfartsindustrien, "siger Women in Aerospace stol, Dr. Rebecca Keizer, i et e -mailinterview. "Det utrolige er, at 60 år efter Wallys første forsøg på at blive astronaut, hun har endelig sejret, beviser, at det aldrig er for sent for kvinder at gå i gang med muligheder, der engang er blevet nægtet dem og fortsætte med at nedbryde barrierer for ligestilling mellem kønnene på alle områder. "

Den 20. juli, Funk vil slutte sig til Bezos, hans bror, Mærke, og den 18-årige nyuddannede på gymnasiet Oliver Daemen på den første flyvning nogensinde med Blue Origin's suborbital rumturisme-raket, Ny Shepard.

"Inklusiv Wally Funk på flyvningen med Blue Origin's New Shepard er et inspireret valg, "siger Dr. Margaret Weitekamp, formand for National Air and Space Museums rumhistoriske afdeling, i et e -mailinterview. "Funk's deltagelse i Lovelace's privatfinansierede, men meget offentlige kvinders astronautfitness-test i begyndelsen af ​​1960'erne-på et tidspunkt, hvor amerikanske kvinder ellers blev nægtet en lige stor rolle i økonomisk, politisk, og kulturliv - udløste hendes varige passion for rumflyvning. Når hun endelig kan leve den drøm, det vil være en hyldest til hendes grus, talent og vedholdenhedens kraft. "

Funks kærlighed til flyvning rækker ud over fly og raketter - i løbet af hendes liv, hun har også været kendt for at deltage i ballonflyvning, faldskærmsudspring og hanggliding.