Hvad betyder Chinas nye himmelske palads i rummet for ISS?

I midten af ​​juni, Kina lancerede et bemandet rumfartøj, der med succes lagde til med det tidligere lancerede 54 meter lange (17 meter lange) kernemodul i dets nye Tiangong-rumstation, og leverede den første trio af astronauter, der vil tilbringe de næste tre måneder der, arbejder på at få stationen til at køre. Det var den tredje i en række af 11 rummissioner, som Kina vil starte i 2021 og 2022 for at færdiggøre opførelsen af ​​stationen, som også vil indeholde to laboratoriemoduler.

Kina begyndte at samle den T-formede rumstation-hvis navn betyder "himmelsk palads"-tilbage i april 2021. Den vil fungere i lav-jord kredsløb i en højde af omkring 211 til 280 miles (340 til 450 kilometer) over Jordens overflade , og forventes at have en levetid på omkring 10 til 15 år, ifølge det kinesiske nyhedsbureau Xinhua.

Rumstationen har flere formål, herunder at hjælpe kineserne med at lære at samle, betjene og vedligeholde store rumfartøjer i kredsløb, og udvikle teknologi til at hjælpe fremtidige kinesiske missioner, der vil rejse dybere ud i rummet, som Bai Linhou, Tiangongs vicechefdesigner, forklaret til Xinhua. Derudover Kina har til formål at udvikle Tiangong til "et rumlaboratorium på statsniveau", hvor astronauter kan foretage lange ophold og udføre videnskabelig forskning. Bai forestillede sig, at stationen bidrog "til en fredelig udvikling og udnyttelse af rumressourcer gennem internationalt samarbejde."

Et nyt rumløb mellem USA og Kina?

Mange i USA, selvom, se Tiangong som en ildevarslende udvikling. En trusselvurdering fra april 2021 foretaget af amerikanske efterretningsagenturer skildrer stationen som endnu et trin i den kinesiske regerings bestræbelser "på at matche eller overskride amerikanske kapaciteter i rummet for at få militæret, økonomisk, og prestige fordele, som Washington har opnået fra rumlederskab. "Washington Post -klummeskribent James Hohman fremstillede stationen som en del af et" det nye rumkapløb ", der bringer amerikansk national sikkerhed i fare. Nogle bemærker, at Kina bygger den nye orbitalpost på et tidspunkt, hvor den internationale rumstation, som har været vært for astronauter fra USA, Rusland og andre lande i mere end to årtier, begynder at vise sin alder. (Kina kan ikke sende sine astronauter til ISS, takket være en amerikansk lov fra 2011, der forhindrer ethvert amerikansk samarbejde med det kinesiske rumprogram på grund af frygt for teknologityveri eller risici for den nationale sikkerhed.)

Men selvom Tiangong kan øge kinesernes prestige som en rumfartsnation, rumeksperter ser det ikke som en præstation i omfanget af ISS. De bemærker, at Tiangong vil være en femtedel på størrelse med ISS, som er så stor som en fodboldbane, og at den kinesiske tilflytter faktisk efterligner en ældre, enklere design.

"Den kinesiske station er mere sammenlignelig med den gamle sovjetiske Mir Station end den meget større internationale rumstation, "forklarer Scott Pace, direktør for Space Policy Institute i Elliott School of International Affairs ved George Washington University, i en e -mail. "Den kinesiske station repræsenterer ikke et betydeligt teknisk fremskridt i forhold til ISS."

"Dette er ikke ISS, "siger Jonathan McDowell, i et e -mailinterview. Han er astrofysiker ved Center for Astrofysik Harvard &Smithsonian og skaber af Jonathan's Space Report, der understreger, at han taler selvstændigt og ikke for centret. "Dette er en ret direkte kopi af 1980'ernes Mir -station, som Sovjetunionen lancerede, selvom det er forbedret. Se tegningerne til de to. Det er virkelig svært for lægfolk at skelne dem fra hinanden. "

Kina spiller indhentning

På nogle måder, Tiangong er noget af det seneste på Kinas liste over ting, det skal gøre for at indhente USA og Rusland, efter at have valgt at vente til 1990'erne med at foretage en strategisk investering i rumforskning og ikke lancere en bemandet rumflyvning før i 2003. "De har haft deres første astronaut, deres første månesonde, og deres første rumvandring, "Forklarer McDowell." De krydser dem gradvist af. De resterende ting, de ikke har gjort, omfatter rumstationsophold med lang varighed, og astronauter på månen. De er måske 10 år i fremtiden på den ene. "

Kinas rumstrategi er at opnå milepæle, der kan sammenlignes med USA, selvom de ikke helt matcher niveauet for teknologisk raffinement, ifølge McDowell.

Selv at opnå en grov paritet har ikke været let. For at sætte Tiangongs moduler ud i rummet, Kina havde brug for at udvikle en ny generation af tunglift-raketter, den 5. marts Efter at en prototype led en kritisk fejl under en lancering i 2017, lanceringen af ​​Tiangongs kernemodul, oprindeligt planlagt til 2018, blev skubbet tilbage indtil i år, ifølge denne nylige analyse fra Center for Strategic &International Studies.

"De var år forsinket med at blive operationelle, "Siger McDowell.

Men mens eksperter antyder, at Tiangongs hovedformål er at etablere Kina som en rumfartsstyrke, rumstationen har potentiale til at opnå nogle videnskabelige og teknologiske fremskridt.

Hvis kineserne satte deres planlagte rumteleskop, som er planlagt til lancering i 2024, i samme orbitalhældning som Tiangong, det ville gøre det muligt for kinesiske astronauter at rejse til satellitten i en slags færgerumfartøjer og let foretage reparationer og opgraderinger.

"Selvom de grundlæggende mål med den kinesiske station er geopolitiske, forbindelsen mellem stationen og et Hubble-klasse-plus rumteleskop lover et væld af nye videnskabelige opdagelser, "bemærker Dale Skran, driftschef for National Space Society, en ikke -regeringsorganisation, der går ind for amerikansk rumforskning, i en e -mail. "Ud over, evnen for den kinesiske stations robotarm til at 'gå' til ethvert sted på stationen er en interessant udvikling. "

Hvad er fremtiden for ISS?

Den kinesiske rumstation, sammen med andre kinesiske succeser såsom Zhurong Mars -roveren, kan også hjælpe med at styrke det amerikanske rumprogram. I maj, Biden -administrationens nye NASA -chef, Bill Nelson, pegede på de seneste kinesiske præstationer i hans bestræbelser på at få kongressen til at finansiere NASA, som denne Spaceflight Now -artikel beskriver.

Den kinesiske station kan have indflydelse på fremtiden for ISS. "Den kinesiske station i kredsløb gør et amerikansk tilbagetog fra ISS politisk uholdbart, "forklarer Skran." Der vil være stærkere støtte til at forlænge levetiden for ISS, og, NSS (National Space Society) håber, større forståelse for behovet for at muliggøre en gapløs overgang til fremtidige kommercielle LEO-stationer (lav-jordbane). "

Nuværende aftaler mellem ISS -partnerstationerne forestillede sig, at stationen ville vare indtil 2024, men forhandlinger er i gang for at forlænge missionen, og NASA -administrator Nelson har sagt, at han håber at holde ISS i drift indtil 2030. Men som Pace bemærker, ældningsstationen vil ikke vare evigt.

"ISS 'levetid vil sandsynligvis blive drevet af ældning af nogle uerstattelige elementer, såsom de russiske moduler Zarya og Zvezda, som oprindeligt var designet til den sovjetiske rumstation Mir-2. "forklarer Pace.

I stedet for at bygge en anden ISS, NASA ser på muligheden for at erstatte den med stationer, der ejes af kommercielle rumvirksomheder i lav jordbane, ifølge Space.com.

Som China Daily rapporterer, Fashion Institute of Donghua University har designet en helt ny garderobe til kinesiske astronauter, herunder forskellige tøj til slid på jorden og i rummet, og en særlig "gymnastikdragt" til brug, mens du løber på løbebåndet eller cykler i rummet. Astronauternes beklædningsgenstande er alle i forskellige blå nuancer, en farve valgt ud fra en tro på, at den hjælper med at holde astronauterne rolige i rummet.