Fik $ 250,

Milliardæren Jeff Bezos 'rumfartsfirma Blue Origin har meddelt, at den vil sælge sine første flyvninger til mikrogravitet til den højestbydende.

Blue Origin og dets to største konkurrenter inden for "rumturisme" -feltet, SpaceX og Virgin Galactic, hævder at fremme menneskeheden gennem "demokratisering" af rummet. Men disse joyrides åbner ikke adgang til plads for alle.

Et skiftende landskab

Pålydende, udsigten til en rumturismeindustri er spændende.

Det lover en lettere vej til rummet end den efterfulgt af astronauter, hvem skal gennemgå en videregående uddannelse, intens træning og ekstremt konkurrencedygtige udvælgelsesprocesser. Astronauter skal også have den rigtige nationalitet, fordi få lande har adgang til programmer for menneskelig rumfart.

I teorien, åbningen af ​​en kommerciel rumfartsindustri bør gøre rummet mere tilgængeligt og demokratisk. Men dette er kun delvist tilfældet; det, der engang kun var domæne for de rigeste lande, er nu en industri, der hovedsageligt ledes af kommercielle enheder.

Tilføjelse til dette, disse virksomheder er parate til at tage flere risici end offentlige programmer, fordi de ikke behøver at retfærdiggøre deres udgifter - eller fejl - over for offentligheden. Blue Origin og SpaceX har oplevet mange eksplosioner i tidligere tests, alligevel ser fans med spænding frem for forfærdelse.

Dette har skubbet til den hurtige udvikling af rumteknologier. Genanvendelige raketter - især SpaceX's Falcon 9, som netop har foretaget sin tiende vellykkede lancering - har reduceret omkostningerne ved lancering ti gange.

Udover at nedbringe omkostningerne, genanvendelig teknologi arbejder også på at løse problemet med bæredygtighed.

I betragtning af bæredygtighed

Der har været tusinder af lanceringer siden 1957, da det første menneskeskabte objekt (Sputnik I) blev lanceret af sovjeterne. Bortset fra Falcon 9, imidlertid, hvert enkelt lanceringskøretøj er blevet brugt én gang og bortskaffet med det samme - i lighed med at smide et fly efter en flyvning.

Lanceringstallene stiger hvert år, med 114 udført alene i 2020. I weekenden, den ukontrollerede genindtrængning af affald fra Kinas Long March 5B -raket lavede verdensnyheder på grund af dens store størrelse og risikoen for skader. Det er blot et eksempel på problemerne med rumaffald og trafikstyring.

Sikkerhed er et centralt spørgsmål for menneskelig rumfart. I øjeblikket, der er omkring 3, 400 operationelle satellitter i kredsløb og omkring 128 millioner stykker affald. Der er hundredvis af kollisionsrisici hver dag, undgås ved dyre og vanskelige manøvrer eller, hvis risikoen er lav nok, operatører venter og håber på det bedste.

Hvis vi tilføjer mere menneskelig rumflyvning til denne trafik, lande bliver nødt til at vedtage skærpede krav til afbane satellitter i slutningen af ​​deres liv, så de brænder op ved genindtræden. I øjeblikket, det er acceptabelt at omløbe efter 25 år, eller at sætte en satellit i en ubrugt bane. Men dette forsinker kun problemet for fremtiden.

Nationer bliver også nødt til at implementere FN's retningslinjer fra 2019 om langsigtet bæredygtighed af aktiviteter i det ydre rum.

Miljøpåvirkningen af ​​lanceringer er en anden vigtig faktor. SpaceX's Falcon 9 forbrænder lige så meget brændstof som en gennemsnitlig bil ville over 200 år, for en enkelt lancering.

På jorden er der påvirkninger på terræn og vandveje, som vi skal huske på, når vi bygger fremtidige lanceringssteder i Australien. Lanceringstilladelser kræver i øjeblikket erklæringer om miljøpåvirkning, men disse bør også omfatte langsigtede effekter og kulstofaftryk.

At holde milliardærer i skak

I de kommende år, det vil være afgørende for uafhængige rumflyselskaber at blive stramt reguleret.

Virgin Galactic har længe været fortaler for et "shirtsleeve" -miljø, hvor kunderne kan opleve luksusen med rumfart uhindret af akavede rumdragter. Men døden af ​​en af ​​dens testpiloter i 2014 er et bevis på, at rumfart fortsat er farligt. Store højder og tryk kræver mere forsigtighed og mindre bekymring for komfort.

Selvom tilsynsmyndigheder som den amerikanske føderale luftfartsadministration har strenge sikkerhedskrav til rumturisme, rumdragter under tryk er ikke blandt dem - men det burde de være. Også, rumturistoperatører kan kræve, at passagerer underskriver lovlige ansvarsfraskrivelser, i tilfælde af uheld.

Og mens det er rosende SpaceX og Blue Origin gør teknologiske spring, der er lidt i deres forretningsplaner, der taler om mangfoldighed, rummelighed og global tilgængelighed. De første rumturister var alle velhavende iværksættere.

I 2001 betalte Dennis Tito sig til et sæde på en russisk Soyuz -raket for at besøge den internationale rumstation (ISS). Siden da, der har været otte mere rumturister, hver betaler mellem 20 millioner og 30 millioner dollars for at flyve gennem det russiske program.

I 2022, Axioms besætning er planlagt til at flyve med et SpaceX Dragon -fly til ISS. Hver af de tre velhavende, hvid, mandlige passagerer vil have betalt 55 millioner dollars for privilegiet. I mellemtiden, Blue Origin's kommende auktion varer fem uger, den højstbydende vinder en plads i et par minutters mikrogravitation.

Virgin Galactics 90-minutters joyrides, planlagt også at flyve allerede i 2022, har allerede solgt for 250 $, 000. Fremtidige billetter forventes at koste mere.

Et spørgsmål om tid

Selvfølgelig, konventionelle rekreative flyrejser var også oprindeligt for de velhavende. Tidlige tværgående kontinentale flyvninger i USA kostede cirka halvdelen af ​​prisen på en ny bil. Men teknologiske fremskridt og kommerciel konkurrence betød i 2019 (før COVID), at der var næsten fem millioner mennesker, der flyver dagligt.

Måske er det kun et spørgsmål om tid, før rumturisme bliver tilgængelig på samme måde. Ideelt set, dette ville betyde at kunne flyve fra Sydney til London på få timer.

Så igen, rumflyvning medfører meget større risici og meget større omkostninger end luftfart, selv med genanvendelige raketter. Det kommer til at tage lang tid, før disse omkostninger er reduceret nok til at muliggøre "demokratisering" af rummet.

Dette er en overbevisende fortælling, som kommercielle rumflyselskaber er ivrige efter at vedtage. Men der vil altid være en del af samfundet, der ikke har adgang til denne fremtid. Ja, som mange science-fiction historier forudsiger, menneskelig rumfart eller beboelse i rummet er muligvis kun tilgængelig for de meget velhavende.

Vi ved, at der er fordele ved rumbaserede teknologier-fra at spore klimaændringer, at muliggøre global kommunikation og sundhedstjenester, til at lære af videnskabelige eksperimenter på ISS. Men når det kommer til rumturisme, tilbagebetalingen for den gennemsnitlige person er mindre klar.

Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons -licens. Du kan finde original artikel her .

Cassandra Steer er seniorkonsulent og foredragsholder, med speciale i rumlov og rumpolitik ved Australian National University College of Law. Hun er missionsspecialist ved ANU Institute for Space, leverer rumlov, politik og sikkerhedskompetence til rumforskning og teknologiudvikling på ANU.