Sjælden asteroide opdaget med den hurtigste bane rundt om solen

Som jagerpiloter i 1. og 2. verdenskrig var klar over, at angribe et fjendtligt fly fra solens retning var en meget effektiv taktik for at overraske dit mål. Solens blænding gav dækning, indtil det var for sent for modstanderen. Selvom asteroider ikke bevidst har denne taktik i tankerne (vi håber!), astronomer er yderst opmærksomme på, at solen kan gemme en cache af uopdagede og potentielt farlige asteroider inden for dens blænding.

Denne bekymring blev fremhævet af 8. juli, 2019 meddelelse om, at en overraskende stor asteroide med det korteste "år" blev opdaget af Zwicky Transient Facility (ZTF), et kraftfuldt kamera på Palomar -observatoriet i Californien. Den 1 kilometer brede asteroide, betegnet "2019 LF6, "kredser solen helt inde i Jordens kredsløb, gennemfører en bane hver 151 dag. Den zoomer inden for Merkur-kredsløbet (der kredser om solen hver 88. dag) og svinger så langt ud som Venus (som har en 225-dages bane) i en skæv bane, der slynger den ud af orbitalplanet, et tegn på, at det engang var gravitationsforstyrret af en af ​​de to planeter i fortiden.

Hvorfor 2019 LF6 er så sjælden

Den sjældne rumsten tilhører en meget eksklusiv gruppe af asteroider. Kendt som Atira -asteroider, der er kun 20 kendt for at eksistere og alle kredser solen tættere end Jorden. Dette gør dem til enestående vanskelige objekter at opdage. Men selv for Atira -asteroider, LF6 er en unik udfordring.

"For tredive år siden, folk begyndte at organisere metodiske asteroidsøgninger, først at finde større objekter, men nu hvor de fleste er fundet, de større er sjældne fugle, "Quanzhi Ye, postdoktoralforsker og opdager af LF6, der arbejder ved California Institute of Technology (Caltech), sagde i en erklæring. "LF6 er meget usædvanlig både i kredsløb og i størrelse - dens unikke bane forklarer, hvorfor en så stor asteroide undgik flere årtiers grundige søgninger."

Asteroid 2019 LF6 blev opdaget som en del af "Twilight" -kampagnen. Som navnet antyder, det bedste tidspunkt at observere asteroider som disse er i den korte skumringsperiode, kort efter solnedgang og lige før mørket. Kampagnen-som blev udviklet af Ye og Wing-Huen Ip fra National Central University i Taiwan-opdagede en anden Atira-asteroide, der blev udpeget 2019 AQ3 i januar 2019, som har en bane på 165 dage omkring solen. Ud over, ZTF har taget et imponerende træk med 100 Near-Earth Objects (NEO'er), plus omkring 2, 000 asteroider, der bor i det store asteroidebælte mellem Mars og Jupiter.

Ud over Twilight -kampagnen, det foreslåede NASA Near-Earth Object Camera (NEOCam) rumfartøj vil også kunne studere det indre solsystem for flere Atira-asteroider ved at finde deres varmesignatur.

"Fordi Atira -asteroider er tættere på solen og varmere end andre asteroider, de er lysere i det infrarøde, "George Helou, også hos Caltech og medlem af opdagelsesteamet, sagde. "NEOCam har den dobbelte fordel ved sin placering i rummet og dens infrarøde evne til lettere at finde disse asteroider end teleskoper, der arbejder ved synlige bølgelængder fra jorden."

Er LF6 en trussel mod jorden?

Siden NASA begyndte sit NEO -observationsprogram i 1998, agenturet vurderer, at det har opdaget mere end 90 procent af nær-jord asteroider (NEA'er), der måler 0,6 kilometer (1 kilometer) og større. Mens LF6 er blevet klassificeret som en NEA, og er derfor en del af en svindende gruppe af uopdagede genstande af denne størrelse, det betragtes ikke som en trussel mod Jorden.

LF6 er derfor ikke en "potentielt farlig asteroide, "eller PHA, da computersimuleringer af dets fremtidige baner ikke indikerer nogen overhængende sandsynlighed for en fremtidig kollision. Imidlertid, det er en påmindelse om, at disse betydelige asteroider stadig er derude, og projekter som ZTF kan undersøge det indre solsystem, hvor solen kan skjule dem.

Så, for nu, mens Jorden er sikker på ikke at blive smadret af store rumsten, der kan forårsage global skade, astronomer er i høj alarmberedskab for at sikre, at vi ikke bliver blindset af solens blænding.

Selvom Atira -asteroider har korte baner rundt om solen, de menes ikke at være de mest ekstreme. Såkaldte "vulkanoider" er hypotetiske asteroider, der kan kredser solen helt inde i Merkurius bane. Indtil nu, imidlertid, ingen er fundet.