Hvorfor frugtfluer var de første dyr i rummet

Den 20. februar kl. 1947, den ydmyge frugtflue gik modigt, hvor ingen jorddyr var gået før. Af alle ting, den historiske tur blev foretaget på en raket, der oprindeligt var designet af nazisterne.

Mod slutningen af ​​Anden Verdenskrig, Amerikanske soldater beslaglagde en række tyske V-2 ballistiske missiler, sammen med nok komponentstykker til at fylde 300 togvogne. V-2'erne var højteknologiske, langdistancevåben, der kunne flyve med en topfart på 3, 500 miles i timen (5, 632 kilometer i timen) og ramte mål, der stod så langt som 321 kilometer væk.

Onkel Sams militær indså, at V-2'er havde et stort videnskabeligt potentiale. I 1946, de væbnede styrker begyndte at test-affyre dem ved White Sands Missile Range i New Mexico. Selv dengang, der var en interesse i muligheden for at sætte en mand i det ydre rum en dag. Men først, nogle store tekniske spørgsmål skulle besvares. Til at begynde med, forskere spekulerede på, om udsættelse for kosmisk stråling ville skade fremtidige astronauter.

Fra 1946, militæret lancerede en række biologiske prøver i rummet på V-2 raketter. Frø fra majs, rug og andre planter blev sendt i vejret, når ofte højder på 130 kilometer eller mere over jorden. De fleste-men ikke alle-blev genoprettet efter lanceringen og grundigt undersøgt af forskere, der arbejdede med den amerikanske flåde.

Ifølge Office of Naval Research, White Sands Missile Range kom først uden for at sende dyr ud i rummet før i 1947. Den 20. februar samme år, en V-2 fyldt med frugtfluer rejste 109 miles (109 kilometer) op i luften. NASA anerkender i øjeblikket højden på 100 kilometer som det punkt, hvor rummet officielt begynder. Derfor, disse insekter betragtes som de første dyr, der nogensinde har besøgt den sidste grænse.

Hvorfor blev frugtfluer valgt til den kosmiske rejse? Genetisk, deres art har mere til fælles med Homo sapiens end du måske tror. Omkring 75 procent af alle de sygdomsfremkaldende gener, der findes i mennesker, har analoger i frugtfluens genetiske kode. At studere frugtfluer kan derfor lære os meget om vores egen genetiske make-up, hvilket er en stor grund til, at insekterne er så populære blandt biologiske forskere. Det er også grunden til, at White Sands Missile Range ville se, hvad der ville ske med dem i det ydre rum.

Ved V-2's nedstigning tilbage til Jorden, en kapsel indeholdende frugtfluerne brød væk, og en faldskærm sænkede den langsomt ned på ny mexicansk jord. Forskerne var lettet over at se, at fluerne stadig levede. Vigtigere, den kosmiske stråling havde ingen genetisk effekt på dem. Med andre ord, insekterne var ikke blevet muteret i rummet. Det tilskyndede biologer til at lancere andre dyr på V-2-udflugter. Da NASA blev grundlagt i 1958, Amerika havde sendt adskillige hamstere, mus og aber ud i rummet (desværre, selvom, mange af dem gjorde det ikke igen levende).

White Sands Missile Range indeholder også Trinity Site. Det var her, den første atombombe -detonation i menneskets historie fandt sted den 16. juli, 1945. Meget af sandet i området blev skævt til glasagtige perler af eksplosionens intense varme. Disse små kugler går under navnet "trinitit."