Barnards Star B kan være vært for primitivt liv,

Den næstnærmeste exoplanet ud over vores solsystem kan lyde som en forkølelse, fremmed og ugæstfrit sted, men hvad nu hvis det ikke er det? Hvad hvis, som ny forskning antyder, der er lommer af beboelige miljøer dybt under dens isnende overflade, forudsat at den kan producere varme fra sin kerne?

Opdaget sent i 2018, Barnards stjerne b ligner ingen af ​​planeterne i solsystemet. Med en masse tre gange Jordens, denne gådefulde eksoplanet er kendt som en "super-jord, "en sandsynligvis stenet planet, der indtager et masseområde mellem Jorden og de mindre gasgiganter, som Neptun. Exoplanet-jagt-missioner som Kepler har fundet ud af, at super-jordarter er almindelige i hele galaksen, så Barnards Star b er mere end bare en nysgerrighed, det kunne blive nøglen for os at forstå, hvordan de dannede sig, hvad de er lavet af, og mest iøjnefaldende, hvorfor solsystemet ikke har et.

Efter en grundig søgning gennem to årtiers spektroskopiske data om Barnards stjerne, astronomer annoncerede den nye verdens opdagelse i november. De fandt en 233 dages "wobble", der indikerede, at en exoplanet var placeret på omtrent samme afstand, som Merkur kredser om vores sol, meget let rykker i sin stjerne, da den kredsede. Men, da stjernen er en lav masse og svag rød dværg, planetens kredsløb sætter den ud over stjernens "beboelige zone" og ind i dens "snelinie". Hvis Barnards Star b har vand på overfladen, det vil være frosset, og ikke bidrager til at støtte livet (som vi kender det).

Imidlertid, ifølge ny forskning præsenteret på det 233. møde i American Astronomy Society (AAS) i Seattle, Washington, den 10. januar 2019, skulle denne superjord producere sin egen varme i sin kerne, grundlæggende livsformer kan finde en måde at slippe en eksistens ud af.

"Geotermisk opvarmning kan understøtte 'livszoner' under overfladen, ligner søer under jorden, der findes i Antarktis, sagde astrofysiker Edward Guinan, fra Villanova University, i en erklæring. "Vi bemærker, at overfladetemperaturen på Jupiters iskolde måne Europa ligner Barnard b, men, på grund af tidevandsopvarmning, Europa har sandsynligvis flydende oceaner under sin iskolde overflade. "

Astrobiologer har længe været fascineret af Europa. Selvom den kredser om Jupiter godt uden for vores sols beboelige zone og har en meget tydelig tykisskorpe, gennem tidevandsinteraktioner med gasgiganten, dets kerne producerer varme, der opretholder et underjordisk hav i flydende vandtilstand. Årtier med observationer af månen har også afsløret, at havet kan have tilstrækkelige mængder ilt og næringsstoffer til at understøtte et hypotetisk marine økosystem.

Barnards Star b er meget større end Europa og kan ikke have den samme grad af tidevandsopvarmning, som den joviske måne oplever, men skulle den have en stor og varm jern/nikkelkerne, Guinan og hans medforskere har mistanke om, at dets geotermiske aktivitet kan pleje primitive livsformer.

Ak, vi kommer foran os selv. Barnards stjerne b kan meget vel være beboelig, men i øjeblikket vi kun kender dens masse og kredsløbstid omkring stjernen. Vi ved intet om dets sammensætning, atmosfære (hvis den overhovedet har en) eller fysisk størrelse. Det bliver utvivlsomt koldt, da stjernen kun genererer 0,4 procent af vores solens strålingskraft, men besidder den vandis? Har den geotermisk aktivitet? For nu, vi ved det ikke, men der er håb.

Barnards stjerne er kun seks lysår fra Jorden, så det er tænkeligt, at en fremtidig generation af kraftfulde teleskoper vil have den iagttagende kraft til at studere den fremmede verden. Ifølge forskerne, sådanne observationer vil kaste lys over karakteren af ​​planetens atmosfære, overflade og potentiel beboelighed.

"Det mest betydningsfulde aspekt ved opdagelsen af ​​Barnards stjerne b er, at de to nærmeste stjernesystemer til solen nu er kendt for at være vært for planeter, "sagde Engle i samme erklæring." Dette understøtter tidligere undersøgelser baseret på Kepler -missionsdata, antager, at planeter kan være meget almindelige i hele galaksen, selv tæller i snesevis af milliarder. "

Den nærmeste exoplanet til Jorden er Proxima Centauri b, en verden i størrelse, der kredser om sin røde dværgstjerne inde i den beboelige zone, afstanden omkring en stjerne, der kunne tillade en planet at besidde flydende vand på overfladen. På skrift, det lyder som et fantastisk sted at opsøge fremmede liv, men Proxima Centauri er en vred lille stjerne, kendt for sine voldsomme blus, der ville bestråle enhver planet, der kredser for tæt. Barnards stjerne b kredser om sin røde dværg længere væk, og hvis livet kan finde en vej under dets overflade, kunne beskyttes mod enhver ioniserende stråling.

Barnards stjerne er omkring 9 milliarder år gammel, to gange så gammel som solen. Det betyder, som forskerne påpeger, at universet har væltet superjorderne ud i langt længere tid, end solen har eksisteret.