Heads Up Stargazers! To kometer passerer tæt på jorden i september

Efterårets stjernekiggeri er en tradition for mange mennesker. Nætterne bliver længere efter sommersolhverv og - når luftfugtigheden falder - har himlen også en tendens til at klare sig. Oppe på den nordlige halvkugle, denne kosmiske ballet i september vil indeholde et par lyse par kometer, der nu nærmer sig vores planet.

Bare rolig, de vil ikke ramme os. Og her er nogle flere gode nyheder:Du burde kunne se dem begge uden store, dyre teleskoper.

Den første komet i vores todelte lineup er 21P/Giacobini-Zinner-eller kort sagt "21P". Som alle kometer, 21P er lavet af is, støv, stenede partikler og frosne gasser. Den faste stofstump i midten - en komponent kendt som "kernen" - har en anslået bredde på kun 1,6 kilometer. Imidlertid, glorie af gas og støv rundt om kernen er en meget respektabel 180, 000 miles (290, 000 kilometer) i diameter. I øvrigt, 21P rejser ikke alene:Den kaster regelmæssigt affald i et årligt display, som du måske kender som Draconid -meteorregn.

Hvert efterår, vi får en ny iteration af dette brusebad, når Jorden passerer gennem et affaldsfelt efterladt af 21P. Selve kometen gennemfører en ny rotation omkring solen hvert 6,52 år. Lige nu, 21P er på en banesti, der bringer den tæt på Jorden. Natten til den 9. september, 2018, kometen vil kun være 58 millioner kilometer væk fra vores hjemplanet. Denne kløft er ikke meget bredere end de korteste registrerede afstande mellem Jorden og Mars.

Astronomer bruger tilsyneladende størrelse til at dele stjerner, planeter og andre himmellegemer på grundlag af synlighed. Under dette system, lysere genstande får lavere tal. Størrelse 6 kroppe er de svageste ting på himlen, der kan opfattes af det blotte menneskelige øje. Kom 9. september, gode gamle 21P vil have en størrelse på 6,5 eller 7. Enhver med en anstændig kikkert og en skyfri himmel bør kunne se den.

Men du behøver ikke engang kikkert for at se en anden komet, der er på vej mod os. Kometen 46P/Wirtanen kommer til at gå ind i en periode med synlighed i slutningen af ​​september, hvornår det vil vises ved grænsen til Fornax- og Cetus -stjernebillederne. I starten dette fjerne objekt vil kun have en størrelse på 10,5, men den 16. december, den vil være 11,5 millioner kilometer væk og have en anslået størrelse på 3,5.

Det er den klareste forudsigelse hidtil for komet 46P, og for alle kometpas for 2018. Det betyder, at du kunne spotte 46P i flere uger uden hjælp fra teleskoper eller kikkert. Hvilken god måde at lysne op i feriesæsonen.

Kometer er ofte opkaldt efter deres opdagere. Astronomen Michael Giacobini blev den første person til at identificere 21P/Giacobini-Zinner i 1900 og 13 år senere, den blev genopdaget af en Ernst Zinner. Carl Wirtanen er den eneste navnebror til 46P/Wirtanen. Den 17. januar, 1948, denne amerikanske videnskabsmand fandt kometen, mens han arbejdede på Lick Observatory i det nordlige Californien.