Forskere bekræfter, at Uranus stinker

Uranus stinker. Og vi laver ikke sjov.

Den gådefulde ydre solsystemplanet har længe haft et troværdighedsproblem, hvad med at det er numsen af ​​utallige umodne vittigheder. Nu, astronomer har netop opdaget en gas i Uranus 'skyer, der ikke gør noget for at begrænse fnisen. Overhovedet.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, har opdaget den kemiske signatur af hydrogensulfid, en forbindelse, der giver rådne æg deres karakteristiske stank, i planetens skyer. Udover at lancere tusind nye ildelugtende planetordspil, dette fund kunne transformere vores forståelse af, hvordan vores solsystem udviklede sig. Det kan også hjælpe os med at forstå atmosfærerne på massive planeter, der kredser Andet stjerner.

Først, lidt baggrund:Uranus har kun været besøgt af et rumfartøj én gang, da NASAs Voyager 2 lynede forbi planeten i 1986. Flybyen producerede mange smukke og ikoniske udsigter over de næsten uden egenskaber, lyseblå verden. Astronomer har foretaget utallige jordbaserede observationer af Uranus, også, i håb om bedre at forstå sammensætningen af ​​dens atmosfære. På trods af disse bestræbelser, imidlertid, vi ved overraskende lidt om denne gådefulde planet. Men opdagelsen af ​​hydrogensulfid er et stort skridt fremad, og det kunne kun gøres ved hjælp af et af planetens mest magtfulde observatorier.

Ved hjælp af Near-Infrared Integral Field Spectrometer (NIFS), der er knyttet til Gemini North-teleskopet på Hawaii, astronomer var i stand til at opdage den meget lette spektroskopiske signatur af hydrogensulfid i de øverste lag af Uranus 'skyer. Denne snert af hydrogensulfid er kun spidsen af ​​det lugtende isbjerg, imidlertid; tilstedeværelsen af ​​denne gas er tegn på et enormt reservoir under det tilslørende skydæk.

"Kun en lille mængde [hydrogensulfid] er tilbage over skyerne som en mættet damp, "sagde medforsker Leigh Fletcher, fra University of Leicester, Storbritannien, i en Gemini North -erklæring. "Og det er derfor, det er så udfordrende at fange signaturerne af ammoniak og hydrogensulfid over Uranus skydæk. Tvillingernes overlegne muligheder gav os endelig den heldige pause."

Astronomer har længe diskuteret, om hydrogensulfid eller ammoniak dominerer Uranus 'skyer. Det er velkendt, at de indre massive planeter, Jupiter og Saturn, har atmosfærer domineret af ammoniakis, der henviser til, at Uranus (og formodentlig Neptun) ikke gør det. Det er netop disse forskelle i atmosfæriske sammensætninger, der placerer Jupiter og Saturn i kategorien "gasgigant" og Uranus og Neptun i kategorien "isgigant", og disse forskelle afslører en indsigt i, hvor planeterne dannede sig.

"Under vores solsystems dannelse blev balancen mellem nitrogen og svovl (og dermed ammoniak og Uranus 'nyligt opdagede hydrogensulfid) bestemt af temperaturen og placeringen af ​​planetens dannelse, "sagde Fletcher.

Tanken er, at tidligt i vores solsystems historie, de massive planeter migrerede fra hvor de oprindeligt dannede sig, til sidst slå sig ned i de stabile baner, vi ser dem i i dag. Gennem analyse af kemikalierne i deres skyer, astronomer kan nu formulere teorier om, hvor langt væk fra solen disse kæmpe verdener dannede sig, og hvor de vandrede fra. Med disse oplysninger i tankerne, astronomer kan så se til Andet stjerner og få et indblik i, hvordan og hvor kæmpe eksoplaneter dannede sig.

Det hele er meget interessant, men det største spørgsmål forskere sandsynligvis svarer lige nu er:Hvis vi kunne lugte Uranus 'atmosfære, ville det dræbe os?

"Hvis et uheldigt menneske nogensinde ville stige ned gennem Uranus 'skyer, de ville blive mødt med meget ubehagelige og lugtende forhold, "sagde hovedforfatter Patrick Irwin, fra University of Oxford, Storbritannien, også i den medfølgende udgivelse. Men det er ikke stanken, der vil dræbe dig.

"Kvælning og eksponering i den negative 200 grader Celsius atmosfære, der hovedsageligt består af brint, helium, og metan ville tage sin vej længe før lugten, "sluttede han.

Her er en anden vild ting ved Uranus:Dens rotationsakse er næsten i niveau med dens kredsløb. Det betyder, at Uranus 'poler får mere solskin end ækvator gør.