Falcon Heavy Launch Stor succes for SpaceX

Da Falcon Heavy -raketten med succes rumlede fra sin Florida -affyringsrampe ved NASAs Kennedy Space Center tirsdag, 6. februar kl. 2018, det indvarslede en ny æra med frækhed, både i menneskehedens søgen efter at erobre rummet og for manden, der udklækkede den seneste rumdrøm, forretningsmand/hjernehud/dristig drømmer Elon Musk.

Tricket til Musk og hans raketskibsfirma, SpaceX, sørgede for, at "hvornår" skete. Selvom lanceringens originale 1:30 EST blev skubbet tilbage til 3:45 EST på grund af vind i øvre atmosfære, der var 20 procent over den maksimalt tilladte belastning, lanceringen auto-sekvens blev startet.

Falcon Heavy blev løftet af tirsdag kl. 3:45 EST, og blev livestreamet på spacex.com/webcast. Den nåede Jordens ydre atmosfære, straks tjene æren af ​​at blive verdens mest kraftfulde raket til at gøre det. Plus, det baner nu vejen for at løfte større, mere kraftfuld (og mere rentabel) last ind i rummet. Og, det bliver et håndgribeligt næste trin for et af Musks mest sindssyge kæledyrsprojekter-at få mennesker til Mars.

Afdækningen ved tirsdagens lancering tvivlede ikke så meget på Musk, der trods sine problemer med at levere sine vilde drømme til tiden, leverer for det meste. SpaceX kommer fra et forfærdeligt vellykket år. Tesla, hans elbilfirma, har vendt transportbranchen på vrangen og er skat af millioner af investorer (selvom den Model 3 ikke er helt i alles garage, der ønsker en endnu). Han solgte lige 20, 000 flammekastere, for himlens skyld.

Tvivlen omkring Falcon Heavy, i stedet, var anerkendelser af, hvilken teknologisk bjørn denne rumvirksomhed er. Musk er den første til at indrømme det.

"Jeg vil sørge for at stille forventninger i overensstemmelse hermed, "Musk sagde om Falcon Heavy på den internationale rumstations forsknings- og udviklingskonference sidste sommer." Jeg håber, at den kommer langt nok ud over puden, så den ikke forårsager pudebeskadigelse. Jeg vil selv betragte det som en sejr, for at være ærlig."

Falcon Heavy - den og andre SpaceX -raketter er opkaldt efter Millennium Falcon, oprørsskibet i "Star Wars" -filmene, der blev styret af Han Solo - har 27 motorer i sin første fase. De var alle nødt til at fyre på én gang for at skabe de mere end 5 millioner pund (2, 267 tons) kraft for at få denne 70 meter lange 230 fod, 3 millioner pund (1, 360-ton) baby fra jorden.

Strålende tilbagevenden til jorden

Falcon Heavy består, i det væsentlige, af tre Falcon 9 -raketter (Heavyens populære forgænger) spændt sammen, side om side, med missionens nyttelast oven på den midterste raket. (Den højere anden etape, den oven på raketten i midten, har sin egen motor designet til at fungere i rumets vakuum.) Efter at have forladt affyringsrampen, de to sideraketter (boosterne) blev til sidst adskilt og - i en SpaceX teknologisk set økonomisk og økologisk genial måde - kom tilbage til Jorden og landede, intakt, i Floridas Kennedy Space Center, ikke langt fra, hvor Falcon Heavy tog fart.

Den midterste sektion (midterkernen), efter at det blev affyret lidt længere, adskilt fra anden etape og landet, også, i Atlanterhavet på et flydende "droneship", som SpaceX, på sin årtusinde måde, har navngivet "Selvfølgelig elsker jeg dig stadig." Ærligt talt, så meget kunne være gået galt.

Dette var kun et tørløb for større, bedre og utvivlsomt dyrere ting. SpaceX havde ikke en klient til at betale den normale fragt på $ 90 millioner for denne lancering. Dette var, trods alt, Falcon Heavy's jomfrurejse, så det handlede mere om at stryge rynker ud. Selvom ingen syntes at dukke op.

Nyttelasten

Nyttelasten, en skønne dag, kunne være massiv, svarer til vægten af ​​en lastet 737. Falcon Heavy kan bære mere end det dobbelte af, hvad den næststørste raket kan til en tredjedel af prisen, SpaceX siger. Men tirsdag, nyttelasten var noget meget mindre og mere personligt:​​Musks helelektriske Tesla Roadster fra 2008. Den kirsebærrøde Roadster blev med succes deponeret i rummet, hvor den kredser om solen, og i sidste ende rejse så langt som til Mars.

Intet siger tillid (eller frækhed) ganske som at skyde en sjælden, dyr sportsvogn ud i rummet, aldrig at vende tilbage.

SpaceX, som forsyner den internationale rumstation igen, bærer kommercielle satellitter ud i rummet og udfører missioner for amerikanske "regeringsvidenskabelige og nationale sikkerhedsmissioner, "havde 14 succesrige lanceringer i 2017, ifølge Wired. Alle blev drevet af den genanvendelige Falcon 9, en kritisk del af SpaceXs forretningsplan. (Genbrug betaler sig, du ved?)

Men alt har ikke altid været glat for SpaceX, grundlagt i 2002 med henblik på at kolonisere Mars. (Musk, forudsige en "eventuel udryddelsesbegivenhed, "siger, at mennesker skal blive" en rumbærende civilisation og en multi-planetarisk art. ") Falcon Heavy blev først annonceret i 2011 og er siden blevet forsinket mange gange. Mest bemærkelsesværdigt, i september 2016 eksploderede en Falcon 9 spektakulært på en affyringsrampe i Florida, ødelægger raketten, pad og en Facebook -satellit på 200 millioner dollars.

Alle SpaceX's missioner har hidtil været ubemandede, men flere Falcon 9'er er lanceret toppet af SpaceX's Dragon, forgængeren til Crew Dragon, som er designet til, en skønne dag, tage folk ud i rummet. SpaceX havde oprindeligt planer om at sende borger "turister" rundt om månen i 2018 ... der ligner endnu en tidsplan, der er gået glip af.

Med en vellykket Falcon Heavy -lancering nu under sit bælte, en bemandet mission er måske ikke langt bagud. Ja, med et præsidentdirektiv i december om at vende tilbage til månen, denne gode Falcon Heavy -fremvisning kunne sætte SpaceX i stand til at være den foretrukne transportør til den næste månemission. Med det, en koloni på Mars kunne også blive så meget tættere på.

Helt vildt, du tænker? Fræk? Måske. Men det var også Musks idé om massemarkedet elbiler for bare et årti siden.

Blandt dem på Floridas Space Coast for at være vidne til lanceringen af ​​Falcon Heavy var Harrison Ford, den 75-årige skuespiller, der portrætterede Han Solo i flere "Star Wars" -film. Buzz Aldrin var også til stede, 88, der i 1969 som pilot på Apollo 11 -missionen, blev den anden mand (bag Neil Armstrong) til at gå på månen.