Udlændinge kan se ud og tænke som os,

Hvordan kan udenjordiske dyr se ud? Det er et spørgsmål astrobiologer, forfattere og kunstnere elsker at tackle, fører til alt fra stærkt humanoide vulkaner og klingoner til eksotiske former, der kun låner fra de mest ekstreme eksempler på terrestrisk liv.

I begge tilfælde, imidlertid, disse visioner er begrænsede. Som et forskerhold fra University of Oxford bemærker, tidligere astrobiologiske bestræbelser har stort set taget Jordens liv og ekstrapoleret gennem anvendelse af kemi, geologi og fysik til at forudsige, hvordan rumvæsner kan se ud.

Det virker fornuftigt, ret? For eksempel, øjne er udbredt på vores planet, så det giver mening, at udlændinge også ville have dem. Vi er kulstofbaserede livsformer, så vi kan forvente, at livsformer på den anden side af galaksen følger trop.

Imidlertid, ifølge Oxford -forskerne, der offentliggjorde en undersøgelse fra november 2017 i tidsskriftet International Journal of Astrobiology, naturlig udvælgelse er den fasteste grund, hvorpå vi kan basere vores forudsigelser om fremmede liv; naturlig selektion er den retningsbestemte kraft, der førte til livet, som vi kender det. I fravær af en designer, forfatterne understreger, naturlig selektion er nødvendig for udviklingen af ​​en organisme, og vi ville sandsynligvis ikke genkende det som en organisme, hvis det ikke gjorde det.

Selvom naturlig udvælgelse er nødvendig for livet, forskerne tilføjer, at fremkomsten af kompleks livet kræver store overgange, hvor flere dele af en organisme "stræber efter det samme formål." Disse overgange, på tur, er forårsaget af restriktive miljøforhold. Kombiner denne tankegang med de mere mekanistiske ekstrapolationer af kemi, geologi og fysik, og du har fået dig selv et mere robust middel til at forudsige en udlændings form.

Og hvad kan den form være? Forskerne ødelægger bestemt ikke Klingons eller Vulcans som eksempler, men de kan virkelig ligne os mere end vi tror - og det er de ikke de eneste der synes.

Som Joe McCormick og jeg diskuterede i vores Stuff to Blow Your Mind podcast episode "Grizzly Bears from Outer Space, "Cambridge paleobiolog Simon Conway Morris mener, at udlændinge kan ligne os meget, skyldes delvis konvergent evolution - det aspekt ved naturlig selektion, der ser den uafhængige udvikling af vigtige biologiske træk, såsom øjne og vinger.

Fugle og flagermus, for eksempel, uafhængigt udviklede evnen til at flyve. En fremmed livsform, udsprunget af den samme proces med naturligt udvalg, kan meget vel udvikle de samme tilpasninger til at fornemme og navigere i dets miljø. Dens øjne kan se meget anderledes ud end vores, men de ville nå det samme formål.

Conway Morris går endda så langt som at anvende dette princip på erkendelse. I sit papir fra 2005 om astronomi og geofysik "Aliens like us ?, "Conway Morris siger, at en menneskelig intelligens måske bare er en kosmisk uundgåelighed, selvom den fysiske hjerne, der er ansvarlig for det, måske, via coevolution, være temmelig umenneskelig.

Og hvis udlændinge tænker som os, betyder det, at de også ville filosofere ligesom os? Forfatter R. Scott Bakker præsenterede netop en sådan forestilling i sit Journal of Consciousness Studiespapir "On Alien Philosophy."

Ligesom os, Bakker argumenterer, intelligente udlændinge ville være bundet af de samme ubekendte, der forvirrer os her på Jorden. Måske undrer de sig også over, hvordan udlændinge ser ud, og hvordan de tænker.

Den kendte videnskabsmand Stephen Hawking foreslog berømt, at vi mennesker ikke skulle være så ivrige efter at få besøg af udlændinge, da de sandsynligvis vil besøge Jorden med det formål at plyndre dens ressourcer til deres eget bedste.