Jeg tager en genanvendelig rakettur for 43 millioner dollars,

En europæisk satellitoperatør kaldet SES er optrappet til at blive den første SpaceX -kunde, der har lanceret sin nyttelast i en raket, der allerede har været i rummet. Sidste år, vi skrev om, hvordan virksomheder som SpaceX var på forkant med genanvendelige raketter. SpaceX har demonstreret, at det kan skyde en raket ud i rummet, returner den til Jorden, land det sikkert og renover det til en anden lancering. Det her, imidlertid, ville være første gang, en af ​​dens raketter rent faktisk ville vende tilbage til en lav jordbane.

SpaceX har allerede foretaget en test-affyring af en Falcon 9-raket, der havde gennemgået denne lancerings- og renoveringsproces. I den test, raketten blev forankret til opsendelsesanlægget og forblev jordbunden. Testen lykkedes, selvom SpaceX -repræsentanter sagde, at testraketten aldrig ville flyve en nyttelast til rummet igen.

Den første genbrugte raket har allerede haft et ret godt løb. Den leverede et Dragon-rumfartøj til den internationale rumstation i april 2016. Til sin anden runde vil den nye last være SES-10-satellitten, en geostationær satellit, der vil levere direkte-til-hjem-radiotjenester til Latinamerika.

Bortset fra de betydelige tekniske udfordringer, der kræves, en af ​​de største forhindringer i vejen til at komme op i rummet er, hvor dyrt det er (vi berørte dette i vores artikel om, hvordan brændt brød kan fordoble sig som en billig isolator til rummet).

Før den æra med private rumorganisationer, omkostningerne ved at starte en nyttelast i lav-jord-kredsløb var et sted i nærheden af ​​$ 10, 000 pr. Pund (eller mere end $ 22, 000 per kilo). Konkurrence i branchen og innovationer inden for raket har bragt disse omkostninger betydeligt ned.

Genanvendelige raketter kan fortsætte den tendens. At bygge og lancere nyt rumfartøj er utrolig dyrt, så genbrug af raketter giver økonomisk mening, hvis renoveringsprocessen er pålidelig. Mens SpaceX ikke har delt, hvor meget virksomheden opkræver SES for den genbrugte raketrejse, brancheanalytikere formoder, at det får 30 procent rabat på den normale pris på 62 millioner dollars. Det er en voldsom prisreduktion til 43 millioner dollars. Hvis lanceringen er en succes, det kan drive industrien ind i en ny æra med billigere rumlanceringer.

Og lavere omkostninger kan betyde, at vi ser en eksplosion i videnskabelig forskning, telekommunikation og endda rumturisme. Vi har ikke en bestemt dato for SES-10's rejse, selvom vi ved, at den skal lanceres engang i fjerde kvartal af 2016. Her håber vi, at lanceringen er en spektakulær succes!

Redaktionelt notat:Mellem den tid vi skrev og udgav denne historie, SpaceX oplevede en mislykket raketaffyring i Cape Canaveral, Florida, på torsdag, 1. september Nyttelasten var Facebooks Internet.org -satellit. Det er ikke klart på nuværende tidspunkt, hvordan den mislykkede lancering vil påvirke fremtidige lanceringsdatoer.