Hubble ser marsmånen kredser om den røde planet

Det skarpe øje på NASAs Hubble -rumteleskop har fanget den lille måne Phobos under sin orbitale vandring rundt om Mars. Fordi månen er så lille, det ser stjernelignende ud på Hubble-billederne.

I løbet af 22 minutter, Hubble tog 13 separate eksponeringer, gør det muligt for astronomer at oprette en time-lapse-video, der viser den mindste månens kredsløb. Hubble -observationerne var beregnet til at fotografere Mars, og månens cameo -udseende var en bonus.

En fodboldformet genstand kun 16,5 miles ved 13,5 miles ved 11 miles, Phobos er en af ​​de mindste måner i solsystemet. Det er så lille, at det ville passe behageligt inde i Washington, D.C. Beltway.

Den lille måne fuldender en bane på bare 7 timer og 39 minutter, som er hurtigere end Mars roterer. Stiger i Mars vest, den kører tre omgange rundt om den røde planet i løbet af en marsdag, hvilket er cirka 24 timer og 40 minutter. Det er den eneste naturlige satellit i solsystemet, der cirkler sin planet på en tid kortere end moderplanetens dag.

Cirka to uger efter Apollo 11 -bemandet månelanding den 20. juli, 1969, NASAs Mariner 7 fløj forbi den røde planet og tog det første rå nærbillede af Phobos. Den 20. juli, 1976 NASAs Viking 1 lander rørte ved Mars -overfladen. Et år senere, dets forældrehåndværk, orbiteren Viking 1, tog det første detaljerede fotografi af Phobos, afslører et gabende krater fra en påvirkning, der næsten knuste månen.

? Phobos blev opdaget af Asaph Hall den 17. august, 1877 ved U.S. Naval Observatory i Washington, D.C., seks dage efter han fandt den mindre, ydre måne, hedder Deimos. Hall ledte bevidst efter marsmåner.

Begge måner er opkaldt efter sønnerne til Ares, den græske krigsgud, der var kendt som Mars i romersk mytologi. Phobos (panik eller frygt) og Deimos (terror eller frygt) ledsagede deres far i kamp.

Nærbilleder fra rumskib, der kredser om Mars, afslører, at Phobos tilsyneladende er ved at blive revet i stykker af Mars tyngdekraft. Månen er skæmmet af lang, lavvandede riller, der sandsynligvis er forårsaget af tidevandsinteraktioner med sin moderplanet. Phobos nærmer sig Mars til omkring 6,5 fod hvert hundrede år. Forskere forudsiger, at inden for 30 til 50 millioner år, den vil enten styrte ind i den Røde Planet eller blive revet i stykker og spredt som en ring omkring Mars.

Kredsløb 3, 700 miles over Mars -overfladen, Phobos er tættere på sin moderplanet end nogen anden måne i solsystemet. På trods af sin nærhed, observatører på Mars ville se Phobos på kun en tredjedel af fuldmånens bredde set fra Jorden. Omvendt nogen, der stod på Phobos, ville se Mars dominere horisonten, omslutter en fjerdedel af himlen.

Fra overfladen af ​​Mars, Phobos kan ses formørke solen. Imidlertid, den er så lille, at den ikke helt dækker vores værtstjerne. Transits af Phobos på tværs af solen er blevet fotograferet af flere rumfartøjer med Mars-faring.

Oprindelsen af ​​Phobos og Deimos diskuteres stadig. Forskere konkluderede, at de to måner var lavet af det samme materiale som asteroider. Denne sammensætning og deres uregelmæssige former fik nogle astrofysikere til at teoretisere, at marsmånerne kom fra asteroidebæltet.

Imidlertid, på grund af deres stald, næsten cirkulære baner, andre forskere tvivler på, at månerne blev født som asteroider. Sådanne baner er sjældne for fangede objekter, som har tendens til at bevæge sig uregelmæssigt. En atmosfære kunne have bremset Phobos og Deimos og bosat dem i deres nuværende baner, men Mars -atmosfæren er for tynd til at have cirkulære banerne. Også, månerne er ikke så tætte som medlemmer af asteroidebæltet.

Phobos kan være en bunke murbrokker, der holdes sammen af ​​en tynd skorpe. Det kan have dannet sig, da støv og sten, der omgav Mars, blev trukket sammen af ​​tyngdekraften. Eller, det kan have oplevet en mere voldsom fødsel, hvor et stort legeme, der smadrede ind i Mars, kastede stykker mod himlen, og disse stykker blev bragt sammen af ​​tyngdekraften. Måske blev en eksisterende måne ødelagt, reduceret til murbrokkerne, der ville blive Phobos.

Hubble tog billederne af Phobos, der kredsede om den røde planet den 12. maj, 2016, da Mars var 50 millioner miles fra Jorden. Dette var kun et par dage før planeten passerede tættere på Jorden i sin bane, end den havde haft i de sidste 11 år.