NASAs nær-jord-asteroide CubeSat går fuld sejl

NASA's Near-Earth Asteroid Scout, en lille satellit på størrelse med en skokasse, designet til at studere asteroider tæt på Jorden, udførte en solskydningstest i fuld skala på ManTech NeXolves anlæg i Huntsville, Alabama, 13. september. Testen blev udført i et indendørs rent rum for at sikre implementeringsmekanismens funktionalitet efter nylige miljøprøver.

NEA Scout er en CubeSat med seks enheder, der er afhængig af et innovativt solsejl til fremdrift. Det er en af ​​13 sekundære videnskabelige nyttelaster NASA udvalgt til at flyve ved den første opsendelse af NASAs Space Launch System -raket. Ved indsættelse, sejlet er firkantet med hver side i længden af ​​en skolebus, og udnytter solenergi, der skal bruges som fremdrift til at bevæge sig gennem rummet. I stedet for vind, solsejl reflekterer sollys for stød, minimere behovet for brændstof. Denne metode resulterer i omkostningsbesparelser på grund af den reducerede vægt og størrelse af nyttelasten med reduceret brændstof og giver satellitten mulighed for at rejse gennem rummet. NEA Scout -solsejlet vil implementere fra rumfartøjet ved hjælp af fire arme - kaldet bomme - til at holde sejlet, meget som et sejl på et skib.

"Sidste år, vi lavede en implementeringstest på en halvskala prototype af solsejlet. Vi brugte fundene til at foretage flere forbedringer af rumfartøjets mekanisme til implementering af sejl, "sagde Tiffany Lockett, en NEA Scout sejlsystemingeniør ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Vi indarbejdede en større motor for at hjælpe med at trække bommen tilbage efter implementering og opgraderede softwaren til at udføre testen. Også, vi forbedrede sejlfastholdelsesfanen, der holder sejlet på plads før indsættelse for lettere sejludplacering, opgraderede forbindelsen mellem sejl og bomme, og inkluderet en nåltrækker for at hjælpe med at låse sejlrullen under transport. "

For at minimere mængden af ​​menneskelig indgriben, der er nødvendig for at indsætte sejlet i et tyngdekraftsmiljø, holdet måtte finde på en måde at reducere friktion, hvor det var muligt. Ingeniører brugte forbedrede skydere til at tillade bommene at glide let hen over bordets overflade med mindre friktion.

"Vi lærte meget af resultaterne fra dagens test. Motoren udførte som forventet, og tre af de fire sejlfastholdelsestapper blev frigivet til tiden. De nye forbedrede bomme fungerede meget bedre under mindre friktion, "sagde Alex Few, NEA Scout sejlsystemer mekanisk designer på Marshall. "Vi ser frem til at analysere resultaterne yderligere i de kommende uger."

Teamet vil bruge disse fund til at foretage endelige justeringer af testen af ​​solsejlet, der vil blive brugt under flyvning, planlagt til test senere på året.

"NEA Scout vil foretage en rekognoscering fly-by og tage billeder af en asteroide for at lære mere om de risici og udfordringer, de kan udgøre for fremtidige menneskelige udforskningsmissioner, "sagde Les Johnson, NEA Scouts solsejls hovedforsker ved Marshall. "Det vil implementere fra raketten, efter at Orion -rumfartøjet er adskilt fra den øverste etape."