NASA køber Moon dust for $1

Den amerikanske rumfartsorganisation NASA tildelte torsdag kontrakter til fire virksomheder om at indsamle måneprøver for $1 til $15, 000, bundpriser, der har til formål at skabe præcedens for den private sektors fremtidige udnyttelse af rumressourcer.

"Jeg synes, det er lidt forbløffende, at vi kan købe måneregolith fra fire virksomheder for i alt $25, 001, " sagde Phil McAlister, direktør for NASAs Commercial Spaceflight Division.

Kontrakterne er med Lunar Outpost of Golden, Colorado for $1; ispace Japan i Tokyo for $5, 000; ispace Europe of Luxembourg for $5, 000; og Masten Space Systems fra Mojave, Californien for $15, 000.

Selskaberne planlægger at udføre indsamlingen under allerede planlagte ubemandede missioner til Månen i 2022 og 2023.

Virksomhederne skal indsamle en lille mængde månejord kendt som regolit fra Månen og levere billeder til NASA af samlingen og det indsamlede materiale.

Ejerskabet af månejorden vil derefter blive overført til NASA, og det vil blive "eneste ejendom af NASA til agenturets brug under Artemis-programmet."

Under Artemis-programmet, NASA planlægger at lande en mand og en kvinde på Månen i 2024 og lægge grundlaget for bæredygtig udforskning og en eventuel mission til Mars.

"Fortilfældet er en meget vigtig del af det, vi laver i dag, " sagde Mike Gold, NASA's fungerende associerede administrator for internationale og interagency relationer.

"Vi synes, det er meget vigtigt at etablere den præcedens, som enheder i den private sektor kan udvinde, kan tage disse ressourcer, men NASA kan købe og bruge dem til ikke kun at give næring til NASAs aktiviteter, men en helt ny dynamisk æra med offentlig og privat udvikling og udforskning på Månen, " sagde Gold.

"Vi skal lære at producere vores eget vand, luft og endda brændstof, " sagde han. "At leve af jorden vil muliggøre ambitiøse udforskningsaktiviteter, der vil resultere i ærefrygtindgydende videnskab og hidtil usete opdagelser."

Eventuelle erfaringer om Månen ville være afgørende for en eventuel mission til Mars.

"Menneskelig mission til Mars vil være endnu mere krævende og udfordrende end vores måneoperationer, Derfor er det så vigtigt at lære af vores erfaringer på Månen og anvende disse erfaringer på Mars, " sagde Gold.

"Vi ønsker eksplicit at demonstrere, at du kan udvinde, du kan bruge ressourcer, og at vi vil udføre disse aktiviteter i fuld overensstemmelse med traktaten om det ydre rum, " sagde han. "Det er den præcedens, der er vigtig. Det er vigtigt for Amerika at lede, ikke kun inden for teknologi, men i politik."

USA søger at skabe præcedens, fordi der i øjeblikket ikke er international konsensus om ejendomsrettigheder i rummet, og Kina og Rusland har ikke nået en forståelse med USA om emnet.

Aftalen om det ydre rum fra 1967 er vag, men den anser det ydre rum for at være "ikke underlagt national tilegnelse ved krav om suverænitet, ved brug eller erhverv, eller på nogen anden måde."

© 2020 AFP