Forskere mine stjerne ar for at låse op for hemmeligheder i rummet

Siden begyndelsen af ​​september har indbyggerne i denne normalt afdæmpede by i det centrale Frankrig er blevet overladt af en industriel boremaskine, der prikker huller rundt i byen og trækker cylindre af sten op.

Det er fordi Rochechouart, befolkning 3, 800, og dens middelalderborg er bygget oven på et astrobleme.

"Et astrobleme - som bogstaveligt betyder 'stjernear' - er navnet givet til spor efterladt af et større meteoritnedslag, "forklarede Philippe Lambert, en af ​​astrogeologerne, der forsøger at afsløre dens hemmeligheder.

Dette særlige nedslagskrater blev lavet af en massiv rumsten, der styrtede ned for mere end 200 millioner år siden, og har fascineret videnskabsmænd siden dens opdagelse i det 19. århundrede.

"Du har en guldklump under fødderne!, ", var den berømte canadiske astrofysiker Hubert Reeves begejstret i 2011, mens han besøgte forskningsprojektet her, han var med til at lancere.

Siden da, snesevis af videnskabsmænd - geologer, palæontologer, exobiologer - fra et dusin lande har indsendt anmodninger om at undersøge rumklippen tæt på.

Lambert - der viede sin doktorafhandling fra 1977 til Frankrigs eneste kendte astrobleme - leder i dag Det Internationale Center for Forskning om Impacts i Rochechouart (CIRRI).

Centret koordinerer den første nogensinde boring og udgravning på stedet.

"For omkring 200 millioner år siden - før juraperioden, og selv før planetens kontinenter splittes fra hinanden - styrtede en seks milliarder tons meteorit omkring en kilometer i diameter ned her, sagde Pierre Poupart, der fører tilsyn med et naturreservat, der er oprettet omkring krateret.

"Den rejste omkring 72, 000 kilometer (45, 000 miles) i timen."

Påvirkningen-som fordampede meteoritten-svarede nogenlunde til flere tusinde atombomber i Hiroshima-størrelse, og næsten helt sikkert ødelagde alt liv inden for en radius på omkring 200 kilometer (125 miles). Landskabet blev ændret for altid.

Rochechouart-astroblemet er usædvanligt tæt på overfladen, gør det lettere at studere.

Et naturligt laboratorium

"Vi går på den, " sagde Lambert. "Vi behøver ikke engang at grave gennem et lag snavs for at nå det."

Boringen, planlagt til november, vil give 20 kerneprøver taget en til 120 meter (yards) under overfladen fra otte forskellige steder på tværs af et 50 hektar (124 acres) område.

De 600, 000 euro ($700, 000) projekt, finansieret af den franske stat og EU, kunne være begyndelsen på et langt eventyr, sagde Lambert.

"Der er alt her for at retfærdiggøre et friluftslaboratorium, "funderede han.

Nogle videnskabsmænd håber på at drille de resterende mysterier om, hvordan sådanne meteoritter dannes, og hvad det kan fortælle os om deres udvikling i rummet.

Andre er på jagt efter kemiske spor, der kan kaste lys over fremkomsten af ​​liv på Jorden, og hvilke af de essentielle råvarer for livet, der kom fra rummet.

Geologer er nysgerrige efter, hvordan en sådan katastrofal påvirkning kunne have frigivet vand, der holdes i klippeformationer, mens palæobiologer ser på, hvordan en begivenhed, der massivt kan ødelægge liv også, på samme tid, skaber betingelser for, at nye livsformer kan opstå.

"Dette betyder ikke, at livets hemmelighed er under vores fødder, " sagde Poupart. "Men at studere, hvad der skete her for 200 millioner år siden, kunne fortælle os meget."

Når de er sikret, tagget og arkiveret, Rochechouart-klippekernerne vil blive gjort tilgængelige for forskere over hele verden, han sagde.

"Vi vil gerne se dette websted blive et naturligt laboratorium til gavn for national og international forskning, " sagde Frankrigs nationale center for videnskabelig forskning i en erklæring.

© 2017 AFP