Jordens minimåner:Potentiale for spændende videnskabelige og kommercielle muligheder

Påvisningen af ​​"mini-måner" - små asteroider midlertidigt fanget i kredsløb om Jorden - vil i høj grad forbedre vores videnskabelige forståelse af asteroider og Jord-Måne-systemet, siger en ny anmeldelse offentliggjort i Grænser i astronomi og rumvidenskab . Disse små og hurtige besøgende har hidtil unddraget sig opdagelse af eksisterende teknologi, med kun én bekræftet mini-måne opdagelse til dato. Fremkomsten af ​​Large Synoptic Survey Telescope (LSST) vil bekræfte deres eksistens og spore deres veje rundt på vores planet, præsenterer spændende videnskabelige og kommercielle muligheder.

"Mini-måner kan give interessante videnskabs- og teknologitestlejer i rummet nær Jorden. Disse asteroider leveres mod Jorden fra hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiter via tyngdekraftens interaktioner med Solen og planeterne i vores solsystem, " rapporterer Dr. Robert Jedicke, hovedforfatter, baseret på University of Hawaii, Honolulu, USA. "Udfordringen ligger i at finde disse små genstande, trods deres nærhed."

"I øjeblikket forstår vi ikke helt, hvad asteroider er lavet af, " tilføjer Dr. Mikael Granvik, medforfatter, tilknyttet både Luleå Tekniske Universitet, Sverige og Helsinki Universitet, Finland. "Missionerne returnerer typisk kun små mængder materiale til Jorden. Meteoritter giver en indirekte måde at analysere asteroider på, men Jordens atmosfære ødelægger svage materialer, når de passerer igennem.

"Mini-måner er perfekte mål til at bringe betydelige bidder af asteroidemateriale tilbage, beskyttet af et rumfartøj, som derefter kunne studeres i detaljer tilbage på Jorden."

Forventet at blive op til 1-2 meter i størrelse, mini-måner er midlertidigt bundet til tyngdekraften i Jord-Måne-systemet. De kan bare flyve forbi Jorden eller lave mindst én omdrejning rundt om planeten, til sidst at undslippe vores planets gravitationsslæb eller komme ind i vores atmosfære.

Gennemgang af de sidste ti års mini-måneforskning, Jedicke og kolleger viser, at eksisterende teknologi kun kan opdage disse små, hurtigt bevægende objekter tilfældigt.

"Mini-måner er små, bevæger sig over himlen meget hurtigere end de fleste asteroideundersøgelser kan opdage, " forklarer Jedicke. "Kun en minimåne er nogensinde blevet opdaget i kredsløb om Jorden, det relativt store objekt betegnet 2006 RH120, på et par meter i diameter."

I øjeblikket under opførelse og i drift om få år, LSST håber at bekræfte eksistensen af ​​minimåner og hjælpe med at spore deres kredsløb omkring Jorden. Anmeldelsen – en del af en særlig artikelsamling om Earth-Moon-kvarteret – fremhæver de muligheder, som påvisningen af ​​minimåner vil bringe, at drage fordel af LSST's kapaciteter, når det begynder driften.

"LSST er drømmeinstrumentet til at opdage bittesmå, hurtigt bevægende asteroider, og vi forventer, at den regelmæssigt vil opdage midlertidigt fangede objekter inden for de næste fem år, " rapporterer Jedicke. "Den har et gigantisk spejl til at opsamle lys fra svage genstande og et kamera med et enormt synsfelt til at dække hele himlen mere end en gang om ugen."

Han fortsætter, "Når vi begynder at finde minimåner i højere grad, vil de være perfekte mål for satellitmissioner. Vi kan starte korte og derfor billigere missioner, bruger dem som testbeds til større rummissioner og giver mulighed for den spæde asteroide-mineindustri til at teste deres teknologi."

"Vi ved ikke, om små asteroider er monolitiske stenblokke, skrøbelige sandbunker, eller noget midt imellem, " siger Granvik. "Mini-måner, der tilbringer betydelig tid i kredsløb om Jorden, giver os mulighed for at studere tætheden af ​​disse kroppe og de kræfter, der virker i dem, og derfor løse dette mysterium."

Jedicke afslutter med at dele sine forhåbninger om disse asteroider:"Jeg håber, at mennesker en dag vil vove sig ind i solsystemet for at udforske planeterne, asteroider og kometer - og jeg ser minimåner som de første trædesten på den rejse."